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林国，想来那边的州府就管不着了……”守卫冷笑：“敢劫持朝廷命官，劫掠商贾私粮，呵呵，你们两兄弟胆子可够大的，所以这是到我们地盘上避难来了？”姬小戈插话：“我娘还在旌北城里呢，我们回自己家，有什么错吗？”曹肆诫装模作样地拉了拉他的衣袖，示意他恭敬点，少顶嘴。他发现了，这孩子配合着撒起谎来都不用对词，神态语气恰到好处，丝毫不慌张不造作，加上那副孩童的身量面孔，更容易取信于人。不像师父，演个戏破绽百出，说句话既没技巧又没感情，要是遇上这种情况可要犯愁了。了解到所谓的“隐情”，守卫反倒放松了警惕。达县发生的事，他们只要问问在那边探消息的同僚就知道了，看着两兄弟的模样，确实像惹了麻烦逃出来的，而且他们车上有粮食……守卫道：“过所拿出来。”曹肆诫连忙递上。“你是铁匠？”守卫查看他们的过所。“嗯，跟我爹学过打铁的手艺，还练了些拳脚功夫。”“手伸出来给我看看。”守卫盘查得很细，注意到他掌中的茧子，确实有打铁抡捶留下的痕迹，又对照过所，“原籍旌北城南四街……”“南四街菜根巷，我娘还住在那儿，街坊邻居一问就知道。”姬小戈催促道，“军爷，能放我们进城了吗？”“急什么，再等等。”守卫示意同僚去问问达县和菜根巷的情况，再次确认两人的身份，目光在两辆板车上来回扫荡，“至于这些粮么……”曹肆诫心领神会：“军爷，我们带来的这些粮……来路不正，按理说是赃物，被查抄了也是应该的，我们绝无怨言。只是恳请军爷看在我们家中还有老母要侍奉的份上，施舍两袋，放我们一条生路……”守卫满意颔首：“嗯，还算上道。”不一会儿，其他守卫带来了消息，这两兄弟所言属实。本就是旌北城的人，在稷夏境内犯的案子，与他们克林国有什么关系。守卫“秉公办事”，缴获了两大车“赃物”，连同四头骡子都扣了下来，这才放他们进去了。曹肆诫和姬小戈一人扛了一袋米，来到南四街菜根巷，住进了提前安排好的民居中。那里有个面善的中年妇人等着他们，也就是那位“需要他们侍奉的老母”，实际身份是他们在旌北城的接头人。终于安顿下来，两人商量了下一步的谋划，便换了原本的衣裳，暂且休息。三天后，曹肆诫去揭了一份官府张贴的公告。姬小戈跟着他来到专门设立的堂署，这里有三位不明身份的克林国官员坐镇，负责筛选所有声称自己有办法破解密文的人。重赏之下，每日都有各种各样的能人异士前来对答，一个个都信心满满、言之凿凿，但那三位官员也不是吃素的，见得多了，已然练就了火眼金睛，只要看上几眼、听几句话，就判断出这人是不是骗子。张榜一个多月了，目前没有一个人能通过最终的试炼，也就是说，没有一个人能真正破解密文。不过也不能说所有人都是骗子，有些人提供了与那些符号相似的线索，虽然真真假假的说不清楚，但也算尽了心力，还是能拿到赏银的，故而揭榜的人至今络绎不绝。曹肆诫带着姬小戈排队。他们前面还排了三四个人，要等他们先表演完了才能轮到他们。

第一个过堂的是个书生，那人手持一把折扇，滔滔不绝：“小生自幼饱读古籍，曾在一本志怪传记中看到，在极南之地，有一种名为言兽的怪物，其吻如鸟，其身如牛，其尾如狼，能通晓世间万物之言，并用尖喙书写成统一的符号。“仓颉正是在遇到言兽之后，才顿悟了造字的灵感，并逐渐演化成我们如今使用的文字。但其实，不论国别、不论地域、不论族裔，世间所有的文字都脱胎于言兽所书写的符号。“没错，告示上的这些密文，就是言兽留下的。注意看，每个符号的形态都弯曲回转，彼此勾连，像不像尖喙在沙土上描摹出来的？”头发卷曲的官员问：“哪本古籍？呈上来给我看看。”书生回答：“古籍名叫《火狱笔谈》，是小生幼年时偶然翻阅过的一本书，时隔太久，如今已无处可寻，但我所言……”肤色较深的官员打断他：“那依照你的说法，该如何破解这种言兽符号？”书生自信地说：“倒推即可。既然我们的文字是由言兽的符号演变而来，自然也可以倒推回去，只要用形态相近的笔画替换掉对应符号，再按顺序排列，经过多次推演排除，就可以破解密文了，比如第一个符号……”懒得听他冗长的过程，头发卷曲的官员道：“直接说你破解的结果吧。”书生轻咳两声：“好，小生破解的结果是——心有灵犀、佳人、情意绵绵、皓月、共度良宵爱无穷。大人，这正是一篇向心仪的雌兽抒发爱意的诗文啊！”曹肆诫和姬小戈：“……”一直没说话的那位脸颊有疤的官员开口：“胡说八道，拉下去，下一位。”书生不甘离去。曹肆诫小声嘀咕：“拿自己瞎编的志怪古籍搪塞，还扯上什么仓颉造字，又是倒推又是替换，搞得还真像那么回事，结果就破解出一篇情诗？”姬小戈倒是意犹未尽：“故事编得挺有意思，可惜最后圆得不行。”第二个过堂的是个庄稼汉，说前几日在自家地里挖到一块石板，上面有类似的符号，请大人们过目。他自知破解不了密文，只求能得个二十两赏银。头发卷曲的官员只看了一眼就不感兴趣了：“这明显是刚刻上去没几天的，就算要伪造，能不能稍微做个旧呢？”脸颊有疤的官员：“下一位。”第三个过堂的是个老夫子，他声称自己破解不了密文，但举荐了一名据说开了神通之眼的道长，定能看懂这“天书”。头发卷曲的官员不置可否：“那就试试吧。”接下来堂上就开始摆坛做法。那道士挥舞着拂尘，迈着天罡七星步，口中念念有词：“尘垢不沾，俗相不染；虚空甯宓，浑然无物；无有相生，难易相成；份与物忘，同乎浑涅……”忙活半晌，肤色较深的官员问道：“破解出来了吗？”道士一收拂尘，捏诀回答：“此乃四位仙神的尊号，分别是赤帝丹灵真老三炁天君、太乙救苦天尊、雷祖和太阴元君。”曹肆诫和姬小戈：“……”脸颊有疤的官员扶额，显然耐性耗尽：“拉下去，下一位！”道士被赶了出去，那老夫子却不