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，似乎在这里休息。一旁站着两个套着差役服、头戴皮帽子、手里拿着鞭子的男人，似乎就是汉子所说的余头儿。“赵老四，你这是跑哪儿去了？”其中一个差役道。“余头儿，我去撒尿了。这不，碰到一个也去撒尿的。”赵老四陪笑。余头儿扫了他一眼，同时扫过他身后的元贞，也没再说什么，只是下头生了个大痣的乱眉一挑。“行了，都别耽误了，赶紧起来，回去了。”“是。”一众苦力高低不一地应着，都站了起来。之后便是跟在差役后面走，一直走到深沟的尽头，便一个拉一个的爬上去，又结成细长的队伍往河对岸走。元贞怕被人发现自己，也学着他们低着头揣着手，跟在人群里。走了一会儿，又从侧面又来了几队苦力，大家汇集在了一起，看样子是去别处挖沟的苦力。不同于苦力们的苦大仇深、唉声叹气，这几个差役倒是肆意，一边走还一边说着话。“今日这活儿干完，明儿就不用来了。”“怎么？这沟不挖了？”“谁知道呢，反正上头这么说的，估计还有其他活儿要干，不然也不用把这些人领回去。”元贞感觉自己被人扯了一下，侧过脸来，对上一张胡子拉碴的糙脸。“你哪个村的？你这法子好，把头脸都蒙上了，风也吹不到，瞧我这脸吹得干巴，回头回去了家里婆娘肯定不让我亲她！”这话引起周边一群汉子哄笑。“李三，就你这样的邋遢汉子还有婆娘？莫怕是吹的吧。”“就是就是。”“我跟李三一个村的，我证明他有婆娘，不过他婆娘是个厉害的，回去后肯定挠他。”一群人说说笑笑，似乎这天也不冷了，人也不累了，路也不难走了。借着说笑的空档，元贞也粗着嗓子与人搭腔，不一会儿就弄明白这伙人的来历。与她所想差不多，这群人就是京畿路附近的村民，都是充劳役来的，帮朝廷给黄河沿岸挖战壕深沟。河对面的深沟就是他们挖的，挖完了对面挖这边，当然也不止他们这一群人，还有其他劳役，不过跟他们不是一路。“北戎的军队就在河对岸，你们难道不害怕？”“害怕有什么用，不是有权少保杨将军领着大军在前面拦着？再说了，真要让北戎蛮子打过来，当官的倒不倒霉不知道，我们这些普通人肯定要倒霉。”有人答。“可不是，我有亲戚就是卫县附近的，北戎打过来时，就跑到我们这儿来了。说是北戎蛮子凶残，什么都抢，女人都被抢了，还杀了不少人……”这话头一勾起来，人群里七嘴八舌都说了起来，说的都是北戎蛮子的凶残。差役们听到这些议论，也没人出声喝斥。说到底，这也是干活时，能驱使着这些劳力用心干拼命干的动力。伴随着种种议论声，一群人过了河。等过河后，差役们就不让苦力们说话了。元贞一直被夹在人群中，也看不清外面的情形，等她反应过来自己该走在两侧时，几次想退到人群外，都被她身边的汉子拉住了。就是那个叫李三的。他还热情地督促元贞，让她别落下了，真落下了一会儿回去要挨鞭子，又说人群中间才暖和。元贞没办法，只能跟着这群人走。

又走了大概两刻钟的样子，他们终于来到一座城池下。城池不大，但城墙上站着许多兵卒，城门也有许多兵卒把守，一副重兵把守的模样。“都赶紧进去。”等进城后，更是入目之间都是兵卒，似这汲县已经没有百姓了，他们这群人就是唯一的百姓。元贞还是夹在人群里，低声询问身边的人。有人道：“都知道北戎要打过来，百姓都逃了。”又有人怀疑道：“这你都不知道，你该不会是北戎蛮子的奸细吧？”说完，这人自己都被逗笑了。“不过就你这身板，北戎蛮子大概也不会派你来。”这时，一旁走上来一个差役，人还没开口鞭子已经上来了。“嘴都被我闭上，一点规矩都不懂。”为了躲鞭子，人群往一侧倒了一下，本来你一句我一句的人群顿时安静下来。大家都闭上了嘴，保持之前走路的姿势——揣着手缩着脖子。他们来到一处营地，似乎是军营，因为门前有兵丁把守。入了营地，一群人被赶去了营地的北侧，这里有密密麻麻的帐篷，应该就是这群苦力的住处。元贞跟着人流进了一座帐篷，这帐篷方圆不过十来米，却一间要住二十来人。元贞不熟悉情况，就跟着李三走，二人进了同一个帐篷。帐篷里十分昏暗，弥漫着一股说不出的酸臭味儿，地上铺着草垫子，一些颜色不一的被褥堆放在草垫子上。一条草垫子刚好够一个人躺下，这就是这些苦力们睡的地方。累了一天，大家都坐下来歇息，有的甚至把鞋脱了，一时间帐篷里的酸臭味儿更足了。有人骂道：“你们行了啊，一会儿就放饭了，臭成这样怎么吃？快把帘子掀开透透气。”有人抱怨天冷风大透什么气，有人反驳你脚不臭？一通七嘴八舌中，外面响起一阵敲击声，这些人顿时顾不得说笑了，纷纷站起来往外行去。别人走，元贞虽不知要干什么，也跟着走。出了帐篷，才知道是放饭了。一人两个黑得看不出是什么的窝头，一碗稀得能照清人影的粥。就是这般吃食，一众劳力也是喜笑颜开，尤其这粥格外得他们喜欢。不过也是，累了一天，又冷，喝一碗热粥，晚上也能好熬一些。元贞实在吃不进那窝头，就把稀粥给喝了。李三问他为什么不吃，她说肚子疼吃不下，于是窝头被李三拿了过去，换给她半碗稀粥。元贞捧着从别人碗里倒来的稀粥，一时无言。“你知道这哪儿有水吗？我想洗洗……”不待她话说完，李三露出怀疑眼色。他也没嚷嚷，低声道：“你到底是谁？这次力役中这么多人，我就没见过你。”也就李三这种交际广阔、又有点细心的人，才能发现元贞的异常。旁人即使觉得元贞面生，也多是没放在心上。毕竟力役这么多，各个村的都有，也不是都认识。元贞知道李三早就怀疑自己了，不然也不会一直跟着她，她是故意这么说的，就想牵出下面的话头。“其实我是卫县附近逃过来的，和家里人走散了，一路上又饥又饿，见这里有人干活儿，就混了进来，想混几天饭吃。