“再等一段时间吧。”密涅瓦懒懒地说,“等我收集到了足够的力量,就把这里的魔力法则送给你。让我想想……还有什么能喂给你的?情感光谱?”“你说得好像我是你养的猫仔。”少女气鼓鼓地说,“真没想到你真能借助奥丁那个女儿的力量唤醒我。要是能早点认识你就好了,我也不至于变成那个……”“你被众神欺骗的时候弄不好我还没诞生呢。”密涅瓦笑眯眯地说,“我可没法提供什么帮助,赫卡忒。”“别叫我那个名字!”少女厉声说,她的表情突然变得有些扭曲,“那是人类赋予我的名字,我再也不想被人类限制了。”“别激动,你这样可有点像怨妪了。”密涅瓦后仰了一下,挑起眉毛说,“好吧,女巫……但没必要排斥自己的名字。涅迦尔尝起来如何?”“令人作呕。”少女冷冷说道,“他当年从奥丁身上得到了很多灵感和教训,热衷于和其他战神比武来取悦我。我确实给了他许多神力,这给了他逃跑的机会。但凡事都有代价,不是吗?”“莫非怨妪的怨恨也感染了你吗?”密涅瓦歪着头,枕在自己支起的膝盖上看着她说。一团闪着玫瑰色光晕的云彩悠悠从她们头顶飘过,倒映在湖水之中。“当然没有,我代表的是赫卡忒最美好天真的那一面。”少女平静地说,她紫色的双眼凝视着密涅瓦的眼睛,“但我和另外两相保有联系,毕竟我们三位一体。”“我相信你足以对抗自己扭曲的那面。”密涅瓦笑眯眯地说,“这个宇宙不能缺少魔法。”“是啊。”赫卡忒有些忧郁地看着湖水,“黑暗总有一天会到来的,而这个世界的魔法力量似乎还不足以击退那个敌人……”“我相信未来。”密涅瓦轻轻回答,“因为我就在这里。”少女感慨地看着她,目光闪动。但她的感慨没持续几秒钟,就随着密涅瓦注意力的突然转移而烟消云散:“你说如果我从地狱里抢东西,上帝会生我的气吗?”赫卡忒沉默半晌,拍拍裙子,站了起来,然后拔腿走了。——————今天是个阴天,因此天色沉下来得格外早,铅灰色的云层在天边黯淡地压下帘幕,盖住了它背后暖色的光。史蒂芬的面前摆放着那本被撕去几页的《万古诡秘之钥》。此时,他正盯着那边缘整齐的撕口,回忆着自己将它们撕下来时的心境。斯特兰奇有些悲哀地发现,自己依旧想要信任密涅瓦。尽管在他内心深处,一个名为“理智”的声音正在对他描述着密涅瓦的本性是如何不值得信任——斯特兰奇也曾经发自内心地信任他的大师兄莫度。他的理智告诉他密涅瓦天性冷酷,是个马基雅维利主义者。就像初见时可以肆无忌惮地杀死他那样,她不会在乎实现目标的代价。他知道她野心勃勃、冷漠无情、利益至上、表里不一,知道她永远不会被人说服、擅长挑动争端、乐于剥削和支配,他知道她喜怒无常、睚眦必报、道德意识淡薄……他知道她并不无辜,但他依然想要信任她。或者说,史蒂芬想要拯救她。多余的神格对维度领主而言是饮鸩止渴的毒药,短暂的力量提升过后只能迎来是无穷无尽的绝望结局。即使她将债务转移了出去,也无异于抱薪救火,薪不尽而火不灭,最终仍然会被夺走一切。像自虐一般,斯特兰奇回忆着他们初见时那数不清次数的死亡的每一个细节。苍白高原是一个在时间之内的维度,时间对于密涅瓦的意义与多玛姆不同。维山帝赐予的法术依旧在他的灵魂之中发着微光,名为“时光主宰的一瞥”。在所有需要借助阿戈摩托之眼施放的时间魔法中,它也是最危险的那类:时光长河将从隐秘之中被召出一段汹涌的支流,而施法者需要小心操纵其中一股。时间之水能公平地带走一切,当然也包括危险的旧神神格。那些神格不会物归原主,而是将在河流的冲刷下化为尘埃。然后呢?史蒂芬突然感觉到一只手正从他的胸口插入,生着寒冰的利爪拧着他的心脏在胸腔里左突右撞,带来令人作呕的剧痛和冷颤。一个冰冷轻柔的女声在他耳边说:那么,代价是什么,史蒂芬·斯特兰奇?过了好几秒,斯特兰奇才意识到他正在扶手椅上努力呼吸。他甩开那恐怖的幻觉,将依旧缺页的那本旧书合拢,定了定神。最后,他推开书站起来,走了出去。………………在墓地的寒风之中,奇异博士看见了密涅瓦。她正坐在波光粼粼的梦沉之湖边缘,侧对着他,望着湖水不知道在想什么。