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第134章（第1页）

其上只有短短四字：“安好，勿念。”算算日子，萧绛也快返京了……接下来的一个月里，大靖沿海战线捷报连连，包括海州、滨州在内的沿海十二郡，都已将东瀛敌军驱逐出海防线十里以外。东瀛海军已是强弩之末，最多再有半月的时间，沿海的战事就能休止。到时萧绛自然也可功成身退，班师回朝。这期间，萧绛时常给楚卿写信，信如其人，其中常常只有寥寥数语，除了报平安，便是问楚卿是否安好。但每封信外都会附带一件小礼物，有时是沿海一带的特产，有时从东瀛敌军那缴获的异邦器物。礼物虽不贵重，但楚卿很喜欢。这些大大小小的物件里藏着萧绛在海州的经历，楚卿将它们摆在书房里，每每看见，就仿佛自己也陪萧绛一起经历了这场惊心动魄的战事。眼下已至五月底，鸿章书院每隔四年，会在六月中旬举行年中大考。此次大考比年初的大考隆重得多。每届年中大考都会张贴大榜，排在大榜前三的学生可以无需参加下次科考，直接入宫面圣。若能经过圣上的面试考核，即可破格入仕为官。这是只有作为大靖书院才有的殊荣，也是京中各路权贵挤破脑袋也要送自家子弟入鸿章书院的最大原因。这对楚卿来说是个绝佳的好机会。眼下女子学部刚刚成立，无论书院内部还是京中都还有不少怨声。仅靠鸿章书院的威严堵得住悠悠众口，却终究难以服众。如果女子学部的学生们始终拿不出真才实学，那么无论楚卿做再多的努力，京中对女子求学的质疑一样永远不会休止。所以，六月初夏，在鸿章书院开始筹备年中大考的书院的其他学生一同参加年中大考。皇宫御书房。皇帝坐在殿内，指尖在书案上轻点，垂眸思量着楚卿的话语，沉默片刻，缓缓道：“女子学部才成立短短数月，其间你又告病半月之久。让你手底下的学生们参加年中大考，太为难她们。不妨这样，你协助闫老给女子学部单独出一套考题，单独考核，单独排榜。榜单三甲，朕亦有赏。”皇帝这是不想应允楚卿的请求，又不便明着拒绝，便给了个折中的法子。若是旁人，或许会因为担心触怒圣上，不敢再争取。但楚卿很清楚自己来的目的，女子学部既然要参加年中大考，就必须与其他学生们用同一份试题、同样的阅卷人、同一张大榜。一视同仁，这是女子学部应得尊重。不该退让的地方，楚卿寸步也不会让。楚卿腰板跪得笔直，颔首回话：“臣女代女子学部谢圣上体恤之情。但为女子学部单独设考核一事，望圣上恕臣女难以从命。”皇帝似有不悦，声音微冷：“怎么？你觉得朕不让你的女学生们参加年中大考，是委屈她们了？”楚卿叩首：“臣女不敢。鸿章书院的年中大考不仅是书院内的考核，也牵涉到明年春闱面试的最终人选。选贤任官乃朝中大事，臣女不敢妄加评断。但若因女子学部的学生们资历尚浅，便破例在鸿章书院单独加设考核，恐令其他学生心中不平，误会圣上偏待女子学部。匹夫无罪，怀璧其罪，臣女还有祁王妃的头衔在身，不得不担心京中百姓因此误会，生出不利于圣上英名的谣言。”皇帝眉头微蹙，态度似有舒缓。楚卿继续道：“臣女自然明白圣上体恤女子学部的学生们资历尚浅，担心她们参加年中大考这样难度的考核，会榜上无名信心受挫。但鸿章书院设女子学部的初衷，是为大靖培养可以独当一面的巾帼英才。若只是一次打击便从此一蹶不振，她们也不是女子学部想要培养的学生。“鸿章书院招收弟子一向严格，而京中女子此前大多没有读书经历。臣女深知，若以往日的要求，女子学部中大多女弟子论才学都不足以入鸿章书院求学。既然她们已经站在了新的，挫折也好，机会也罢，她们都需要面对。“或许此次年中大考对她们来说有些强人所难，但挫折同样会使人奋进。作为女子学部的部长，同样作为她们的先生，臣女恳请圣上能准许臣女的不情之请，赏赐女子学部的学生们这个打开眼界的机会。”皇帝沉默一瞬，忽而朗笑：“巧舌如簧！楚家世代从武，怎么生出你这么个能言善辩的女儿？朕瞧你不像楚老将军的女儿，倒像周亭以那老狐狸的门生。”鸿章书院的年中大考面向各级学生，往届的三甲都出自学龄最长的天字班。女子学部才成立数月，杀出黑马闯入三甲的可能几乎为零。