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第52章(第1页)

庞起义军兵至岳州城下,思王坚守城门而不开,义军缺乏攻城器械而久持不下只能驻守于岳州城外,一面派遣五百义军于玉笥山一带设伏攻击益阳的援兵,一面寻找岳州城防守薄弱处。

胶着十多日,益阳戍兵果然至,但遭义军伏击而损失惨重。义军士气大涨,庞起决定再从潭州增派一千义军到此进攻岳州。与此同时,南海王也从郴州出发到了衡州,整合了三千兵马后,决定趁潭州城中义军守备减少而产生的松懈,进攻潭州。

思王听闻消息,幕僚出主意,命人散布消息称南海王的器械已准备充足,从衡州出兵攻打潭州城。庞起担心腹背受敌,便命那走到半路的义军回到潭州城去。

思王又散步消息称常王的援兵已到,庞起义军果然被吓到了而军心大乱。思王趁庞起军心之乱,突然命城中的兵士从四方冲出,从两翼将义军包围,发起了突击。

庞起义军装备不够思王麾下的兵士精良,被这突然的气势吓到了,而失去了先机,被岳州城兵打得乱了方寸。

激战半日,义军与岳州城兵各有损失,义军折损四千多人,岳州城兵折损三千多人。庞起连忙召集剩下的两千余义军撤退,而岳州城兵也已疲惫困顿,恐路上有伏击,便不敢再追击,而是回到城中继续等常王的援兵。

庞起义军回到潭州城内,休整了三日。此战令他吃了不少亏,义军从一万多人锐减至现在的六千。好在潭州城内还有他们从衡、昭州劫掠来的粮食,足以让他们再重整士气。

只是他们明白,这些粮食也撑不了多久,而一旦粮尽,那便只有死路一条。而又想到常王的援兵已经奔赴在去岳州的路上,若让常王的兵和岳州城兵整合来袭,南面又是南海王的三千兵士,他们一样是只有死路一条。

于是庞起决定从薄弱处进攻,先击败南海王的兵士,使得南面没有后顾之忧,再等王矩的义军南下,与他两面夹击岳州。

王矩的义军虽气势汹汹地攻下的汝州、荥阳、原武、阳武等地,破了豫王设下的防线,但是要想进一步击溃孚军,又不让自己腹背受敌,还得先将郑州拿下,只有这样才能无后顾之忧。

只是郑州乃重兵布防之处,王矩义军尽管有十万义军,却仍然不敌孚军。此战折损了三万多人,王矩义军败走南下。而黄化及与王矩商议后决定兵分两路,一路向东挺进,四处扰掠,使得孚军顾此失彼、疲于应付,而不能集中精力灭义军;另一路则南下,攻击朝廷薄弱之处,劫掠物资,以充盈义军队伍,从而有足够的资本与孚军抗衡。

黄化及带着东进的义军拿下了申州和光州,南下的义军顺利攻下唐州、邓州,而王矩知襄州守备森严,一贯避实就虚的他打算选择在襄州兵出击之际避开其锋芒,出其不意攻下隋州,紧接着会取郢州,然后是荆州和复州,直逼岳州。

王矩义军取下邓州的捷报传到庞起这边,大大地鼓舞了士气,庞起便趁此机会,整合义军,决定对衡州发起进攻。

听完这些消息,马锋压低了声音问道:“公子认为衡州可会守住?”此处人多口杂,消息容易泄露,故而得小心一些。

邺沛茗拧眉,开口刚要说“义军”又怕隔墙有耳,便改口道:“贼军取下邓州,士气高涨,而又有六千多人。衡州城内只有三千,虽号称军备充足,但那也不过是吓唬贼军的罢了。南海王从韶州领兵至此,根本带不了多少军资,而且军资的运送极为艰难和缓慢,不能打持久战。”

“那我们怎么办?”

“先到郴州去与石当家汇合,而且只要衡州一日未失守,郴州便是安全的。”

于是众人在义章县处休整了一日,便出发往郴州城去了。从义章县到郴州城的水路已经被官府把控难行,众人唯有走山路。虽说沿途多山岭,但沿着河道走,有先秦时期为了进攻岭南地区而开凿和修建的道,虽年久失修,但能避开逃难的流民因看见他们的东西便上来抢。

在他们赶往郴州城的路上,南海王和思王、常王取得联系,决定联合将庞起义军先行剿灭,再来商议应对王矩的事情。于是南海王从衡州率兵出击,思王与常王派来的援兵两千人整合了思王的两千兵士夹击潭州城。

邺沛茗到郴州找到石大明时,前方大战一触即发,而郴州城这边的码头守备松懈,若夜里要潜逃也是十分容易。邺沛茗却道:“如今还有不少物资会从韶州运来,那段河怕是不容易回去。不过若是舍了这些船,倒还是容易的。”

南海王需要的是船,这从他们在这儿可以自由走动便可得知。南海王认为船夫还可另找,船丢了,退路便是没了。若石大明能舍弃这些船,他们此刻便可全身而退,奈何石大明的确舍不得这些船,否则他早便弃船逃回南岭村了。

“那我们要等到官府归还船?”

邺沛茗并没有话说,而众人得不到回答,也不着急,先沉住气看邺沛茗的打算。

翌日,南海王、思王、常王联军对潭州发起了进攻。庞起依据潭州的地形一边死守潭州城,一边等待联军的出现疲态。潭州城据江而立,其东面为湘水,南面和西面皆是山,唯有北面少山可进攻,只要派重兵把守北门和东门,不让联军度江便可。

胶着了几日,潭州城内的义军因缺少粮食,渐渐地撑不下去了。且联军攻势猛烈,城墙又不够敦实,有摧毁之势。庞起认为一味地死守只会令义军的士气低下,便认为该主动出击。恰逢考虑到南海王是渡船顺流而下,他的先锋队先到达的潭州,且全军只有三千人。打蛇打七寸,若先击败南海王,便出现了一个缺口,可令他们安全撤退。

于是义军打开东门,与南海王的兵士进行了厮杀。思王和常王的援兵至,对义军进行了围剿。义军选择背水一战,庞起高喊他们的口号鼓舞士气,义军便不要命似的和联军杀了起来。

双方势均力敌,然而南海王的兵士在与庞起的作战中,先拖垮了义军。思王、常王的援兵备了上好的弓、弩,对着义军一顿万箭齐发,庞起被流矢击中而丧命。义军见庞起死,顿时溃不成军,四处逃窜。

潭州城被思王收复,常王的兵士稍作整顿便也回到鄂州去了。南海王经此一战,兵将折损过半,元气大伤,躲在衡州休整。而思王派人向他问罪,他心虚着,心里头有些动摇不知是否该继续厚着脸皮占着衡州、郴州不还。

就在这时,庞起的部将吴充隆又集齐了庞起的义军余部两千多人,趁着南海王因胜利而完全松懈下来后夜里奇袭衡州。南海王的兵士不能挡,他在夜里率着五百多的兵将仓惶出逃。

义军遗部秉着不能放虎归山的原则,也一路追赶。逃至耒阳与郴州之间的垸沃塘,南海王停下来稍作歇息。

垸沃塘为这群山之间的一条道,呈南北走向,除了河道外,这是通往郴州与衡州之间的必经之道。两边是狭长的山岭,原本是郁郁葱葱、千山一碧的美景,却因各种天灾人祸而尸横遍野,隔几块地便能看见一些骨头,甚是吓人。

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