正诗满怀情画意着,忽然瞥见木影壁后有人进来,定睛一看,是贵妃。贵妃带着贴身的宫女,提着个食盒款款走来,怀恩心下哼笑,后宫这些嫔妃们啊,想见皇上一面,除了这种法子就没别的花样了。既来了,就堆笑恭迎,他忙迎上去,垂袖打了个千儿,“给贵妃娘娘请安。”贵妃嗯了声,转头朝东暖阁的南窗上瞧,见窗内隐隐绰绰站着几个人,便问:“万岁爷这会子正忙呢?”怀恩道是,“万岁爷召见军机大臣议事,已经议了一个时辰了,不知多早晚叫散。娘娘这会子来,恐怕见不成万岁爷。”贵妃轻吁了口气,说不碍的,“我让小厨房做了盏冰糖核桃露,送来给万岁爷解暑,没什么旁的要紧事儿。”边说边示意翠缥把食盒交给怀恩。怀恩上前接了,呵腰道:“等万岁爷议事散了,奴才一定替贵妃娘娘带个好儿。”贵妃点点头,“偏劳你了。”说罢转身便要离开。怀恩刚要垂袖恭送,谁知贵妃忽然又回过身来,迟疑着问:“上回在储秀宫,我记得纯嫔说万岁爷跟前有个姓夏的太医,最受万岁爷器重,这太医究竟是何方神圣,我怎么从来没听说过?”怀恩略怔了下,笑道:“太医院的太医每年流动颇大,难怪贵妃娘娘没听说过。这位太医也是新近到御前的,替万岁爷请过两回脉而已,谈不上多器重,是纯嫔娘娘弄错了。”贵妃哦了声,“我就说呢,万岁爷跟前有两位御用的太医,怎么忽然间又多出这么一位来。”言罢含蓄地笑了笑,“成了,回头替我向主子爷请安,另回禀一声,太后的寿诞已经预备得差不多了,正日子恰在先帝爷忌辰之后,到时候可以不忌荤腥,席面也好安排。”怀恩应了个是,“奴才一定替娘娘把话带到。”贵妃架着翠缥的胳膊,四平八稳地走了,不多会儿里头议事也叫散了,怀恩便提着贵妃送来的食盒进了暖阁里。可惜皇帝对这些甜食不怎么上心,摆手叫搁到一旁,又去看外埠的奏疏了。怀恩到这时才看清楚,万岁爷手里一直盘弄着老姑奶奶还回来的芙蓉石茄子,照这么下去,那玩意儿用不着多久就该包浆了。唉,真是,也只有万岁爷不嫌弃老姑奶奶的手艺,雕成这样还当宝贝似的。可能看够了人间的富贵繁华,身边都是机灵非常的人,偶尔来了这么一个干啥啥不行的,反倒物以稀为贵。又过了半个时辰,终于万岁爷该忙的都忙完了,可以抽出空儿来和老姑奶奶周旋了,便搁下御笔道:“去永寿宫,把纯嫔叫来,就说太后的寿礼让她自己挑选,方显得她有诚意。别老把事儿扔给朕,自己当甩手掌柜。”怀恩应了声“”,顶着下半晌热辣辣的太阳,顺着夹道进了永寿宫。甫一进宫门,永寿宫管事高阳就迎了上来,客气地垂了垂袖子道:“总管怎么这会子来了?”怀恩道:“这不是奉了万岁爷旨意,来请纯嫔娘娘过养心殿吗。”边说边往正殿方向眺望,“娘娘起来没有?难不成还在歇午觉?”高阳笑了笑,“咱们娘娘向来起得晚。”但皇上召见是大事儿,半刻也不敢耽搁,便将人引到廊庑底下请他少待,自己进殿门找站班儿的含珍通传。怀恩闲来无事,站在滴水前看那满缸的蛤蟆骨朵,黑黢黢地一大片,还拿铜钱草妆点着,老姑奶奶真好兴致,把这玩意儿当鱼养。他正想伸出手指上里头搅和一下,高阳出来回话,说娘娘请总管进去呐。于是忙把手收回袖底,亦步亦趋地,跟着高阳进了正殿。颐行才起来,因睡的时候有点长,一个眼泡肿着,问怀恩:“万岁爷打发谙达来召见我,有什么事儿吗?”怀恩道:“回娘娘话,您上回不是托万岁爷给您预备太后寿礼吗,万岁爷怕他挑的不合乎您的心意,故请您过去掌掌眼。”这事儿要是不提,颐行险些忘了,便哦了声道:“谙达先回去吧,等我收拾收拾,这就过去。”怀恩道是,从殿内退出来,先回御前复命了。老姑奶奶坐在妆台前,还有些犯困。含珍和银朱七手八脚替她梳了头,换上衣裳,等临出门的时候她才清醒了些。这一路虽不长,但热,总算让她彻底醒神儿了,到了养心门前重又换上个笑脸子,经满福引领着,迈进了东暖阁里。见礼,请安道万岁爷吉祥,皇帝面上淡淡的,启唇让她起喀。视线不经意划过她的脸,发现她的眼睛肿着,觉得她八成为情所伤痛哭流涕过,皇帝的脸色立时就不好看起来。颐行有些纳罕,偏头打量他,“您拉着脸子干什么?是不是反悔了,不想替我张罗寿礼?要是这么着,您说一声,我不为难您。”