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第401章(第1页)

随着大军行进的声响渐起,周围的民房纷纷打开,游夏的百姓们纷纷涌出,他们似乎对这支军队毫无畏惧,男女老少皆好奇地伫立在路边,静静注视着大盛军队从官道上经过。

他们身着粗布麻衣,色彩斑驳,男子大多赤足而行,或是仅着草鞋,鞋底磨损得几乎露出脚趾。女子们虽略为讲究,但衣衫亦是补丁重重,裙摆随风轻摆,露出内里的破旧。

那一双双清澈的眼睛,望向大盛军队时,并无叶长洲预想的仇恨之色。似乎他们看待的不是自己国家的敌人,而只是路边陌生的过客。有的人脸上甚至还绽放出淳朴的笑容,如同山间的清泉,纯净而自然。

百姓们渐渐聚集到官道旁,好奇地观望着大盛军队的行军。叶长洲仔细观察着他们的面容,突然毛骨悚然,眼前的百姓竟然面目恐怖如鬼魅:他们个个面黄肌瘦,瘦得几乎可见骨骼,皮肤干瘪得裂纹纵横交错。

更可怕的是,许多人的脖颈都挂着硕大的肉球,那肉球肿胀得如同充了气的皮囊,涨得发亮,上面爬满褐色的血管。每当低头时,那巨大的肉球便显得格外突兀,仿佛下一刻就要爆炸。

这哪里是一群活人?明明是一群死了还没埋的行尸走肉!

叶长洲瞬间汗毛倒竖,脸色变得煞白如纸。若不是身后有一万大军作为依靠,他几乎要吓得抱头鼠窜。

薛凌云亦是惊得脸色青白,颤声问道:“这……这究竟是怎么回事?”

那些百姓们似乎浑然不觉自己的模样吓人,他们淳朴地笑着,热情地拿出水、果子等物,比着手势询问士兵们是否需要,脸上洋溢着真诚与善良,摇着手表示不要钱,那淳朴善良与可怖面貌形成了刺眼的对比。

这可是与大盛有着深仇大恨的游夏人啊!他们怎么会对大盛士兵如此友好?他们又怎么会变成这样面目可怖的模样?

士兵们也好奇这些游夏人的模样,将那些百姓驱赶到路旁,不让他们靠近军队。叶长洲脸青嘴白勒住马,令大军停止前行,颤声问叶仲卿:“二皇兄,这、这是怎么回事?!”

叶仲卿似早就见惯不惊,看着路边百姓,满眼凄凉:“这就是我和湘楠隐瞒已久的秘密。”

“什么?!”薛凌云和叶长洲同时大惊。

明月亭之约

只听叶仲卿缓缓道来:“薛家军奉命驻守流番洲,誓要夺回游夏人侵占已久的失地。众所周知,万灵州地不产盐,游夏人对流番洲以北的井盐垂涎已久,不惜发动战争,只为掠夺珍贵的井盐。但两国皇室的恩怨和较量,最终苦的却是百姓。游夏的骑兵掠夺来的盐,首要供给的是他们的王室与战马,百姓们因贫穷无法购买,只能以草木灰勉强提取微量的盐分。”

他目光落在道路两旁那些形容枯槁、如恶鬼般的百姓身上,眼中满是怜悯:“大盛建国前,杜振生统治整个流番洲,百姓尚能购到盐;大盛收回龙吟山北的失地后,游夏皇室能通过掠夺获得盐,但百姓们呢?谁来顾他们的死活?”他轻叹一声,转而对叶长洲凝重道:“看到他们脖子上的肉瘤了吗?那便是长期缺乏盐分导致的病变。许多人因此而丧命,可笑的是双方却为争夺地盘而打得死去活来,有谁管过百姓的死活?如果这片土地荒无人烟,争夺来又有何用?”

叶长洲心中悲痛,问道:“既然如此,杜振生为何不向大盛请求通商,以解百姓之苦?”

“呵……”叶仲卿苦笑一声,道,“上位者,哪管百姓疾苦。对于他们而言,面子、尊严都比百姓的生死重要得多。”

“那二皇兄你既然知道了,为何不奏请父皇停止战争?”叶长洲看着游夏百姓那一张张淳朴的笑脸,鼻头一酸。

叶仲卿看着那些可怜的百姓,眼眶微红:“十六弟,你太天真了。父皇与杜振生之间的恩怨已深,游夏骑兵更是他的心头大患。你认为他会因为游夏百姓的遭遇,便放弃仇恨?”

他转头看着薛凌云:“煜王和湘楠去年首次攻入这里,他们发现游夏百姓的悲惨处境,这些百姓并不仇恨大盛,甚至帮着你父王在抵抗杜振生。你父王大受震撼,心神不宁才被炮弹击中。回去后,你父王便命湘楠保守秘密,他们开始消极应付游夏人。游夏人渡江来抢夺盐场,只要不杀人,他们都睁一只眼闭一只眼。”

“什、什么?”薛凌云大惊,难以相信叶仲卿的话。

叶仲卿闭了眼,仰天叹道:“唉……我初来流番洲,不知你父王长姐为何如此消极,一心只想获胜,便率两万人马强攻龙吟关,一路打到万灵州,却不料身陷重围。那时,我才发现这秘密。”叶仲卿万分感慨,“后来湘楠来救我,我们在游夏百姓和大盛百姓的合力之下,才平安撤退……那一战后,我深受刺激,这两个月来都未再与游夏人交战。”

他又叹了一口气,睁眼看着双眼红红的薛凌云,苦笑道:“我与湘楠约定,各自保守这个秘密,以免影响到你和十六弟……”

薛凌云不禁苦笑,突然理解出征时在九军江上,叶仲卿那番没头没脑的话,竟然是指此事。原来,一切竟是如此可笑。长久以来所坚持的“正义”,不过是被当政者利用来巩固政权的手段而已。

“哪有什么正义……”薛凌云苦笑了一声,抬头茫然望着前方,眼神中满是凄凉。

那些游夏的百姓,他们并不仇恨大盛,真正让他们心生憎恶的,是杜振生那腐朽的穷兵黩武不顾他们的死活;同样,流番洲失地的百姓,他们怨恨的也只是他们那无能的朝廷。

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