女孩儿偷偷吐了吐舌头,乖乖跟着苏二婶换了一身衣服。快要过年,各家里都松快了筋骨,孩子也不怎么拘着。苏嫂子正带着兰姐儿摆盘,见她过来,便虎着脸道:“去疯了半天,这回可玩痛快了?”桃姐儿攀着她娘的胳膊,滚进她怀里,笑嘻嘻地掰着手指数道:“好多人呢,二奶奶家的顺子哥,二丫姐,李婶婶家的大牛哥,二牛哥,麦穗姐,麦苗姐还有旺财,黑丫,招弟,巷子东头墙根子下面的雪最厚,我们那儿打雪仗,别人都没我打的准!顺子哥最笨,老是让别人打着!可惜小姨没去,不然更好玩儿!”苏嫂子拍了她两下,道:“越发胡说了,你小姨都是说人家的人了,怎么能跟你们一起混着玩,等过了年一定得拘着你,好好学学规矩!”桃姐儿的小脸顿时一垮,垂头丧气坐在当地——她最怕听这个。没过一会儿,兰姐儿现端着一个盘子过来,香气隔了老远都能听见。兰姐儿眼见着桃姐儿的手就已经伸到攒盒里头了,终于忍不住皱眉头了:“规矩着些,一年大两年小的,眼看着就七岁了,还这么着!”桃姐儿却不怕她,一边吃一边嘻嘻笑:“江叔做出来的东西是出了名的,这会儿不吃,也就没这个店了!”苏二婶正送东西过来,瞪了她一眼:“听你小姨的话些!别成天跟个猴子一样!”话说过来又稀奇:“都是一样的糕点,也不知道他们家怎么就比铺子里头的买来的甜一些。”兰姐儿占了上风,却没言语,只是又给侄女倒了一杯茶,无端想起了阿窈送东西过来的样子,也不知想些什么,就凝住了神。沈家小院没别家热闹,却更忙碌一些。东厢的厨房里暖意融融,阿窈忙着将上好的白砂糖倒进灶上的大锅里。小琪一看这个就心疼:“哪有用的了这么好的白糖?足足花了一两半钱银子!”阿窈笑:“要做甜的,这糖卤子不好,什么都白搭。别啰嗦——你那大勺子烫好没有?”小琪只好闷着气不说话,接着烫别的蒸笼盘子。阿窈用大勺子往里面加了两勺半凉水,看看砂糖有些多,又量着水多加上一些。万婶在底下灶台上烧小火,阿窈搅了一会儿,见水稍微滚开了,忙把之前调好的鸡蛋清成的冷水拿过来,往里面点。等大锅里的水又滚开了,万婶以为要加大火,刚要去拿柴火,就听阿窈说:“万婶,撤火。”万婶忙转了一个方向,抽了柴火,等火苗一颤,尽数灭了,阿窈盖上锅盖,拍拍手:“等上一顿饭就够了。”几个人说了一会儿闲话,时间就已经过了。阿窈将锅揭开,重新烧起火来。做饭最是费时间,阿窈却一点都不着急,就等着他开。这回火烧的大一些,整个厨房比先前更热了,阿窈专心看锅里的水一旦开始咕嘟咕嘟冒泡,就立刻点进了冷水,等它平复了,再等开了,又开始点水。如此这般滚开了好几次,就看见除了水的白沫,糖里面的泥泡沫都被撵到了一边,阿窈看准了,连忙用漏勺把脏东西捞出来,另一只手拿着刷子蘸着鸡蛋清不停拂水。“姑娘这是做什么?”阿窈忙的不得了,最怕围着锅子一边的沫子焦了,也来不及答她。捞了两三次,一直等到最后,黑沫儿都全部捞走了,只能看见水里的白花翻滚着,才算是好了。小琪正打算拿着瓶子来盛,却看见阿窈直接张开了干净煮过的棉布蒙在锅口,来回滤过两遍,才装进去。1直到此时糖卤才算做好。小琪和江素素见着阿窈一连串的动作,既好奇又眼馋,都眼巴巴地盯着那瓶子瞧,阿窈看着好笑,便道:“凡是做糕点果子,只要是甜食,肯定要先起好卤子,今年宽裕,正好多买了几斤白糖,这样熬出来的糖卤更香些,回头单给你们做几样新奇的糕点果子吃。”果然,江家做的一窝丝、松子饼、荞麦花受到了空前的欢迎,到江家拜年成了小娃子们最为盼望的事,隔壁的苏二婶也是夸个不停,阿窈笑意浅浅,决定不告诉她这都是用一两半银子的白糖熬出来的糖卤的功劳。江家热闹了许多天,只因为阿窈不仅给他们糕点吃,还陪着一起玩,玩累了还有许多故事听,因此天天吵闹着要过来。等听了一肚子故事,才愿意回家里去。眼见着入了冬,眼见着过了年,去年几个人凑到一块,还有些新鲜劲儿,今年就已经习惯了。新年已经过到了初八,京里面却愈加热闹起来,从这一天开始,家家户户就得放灯了。