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第伍百零陆回 老曹开口释前嫌（第1页）

明教之所以起义，大半原因，便是朱勔的“东南小朝廷”倒行逆施，搜刮太过之故。自此人崇宁四年发迹，司掌应奉局以来，可谓是吃相赛恶狗，胃口似饕餮，江南百姓吃他敲骨吸髓，上谄昏君，下养鹰犬，中间不忘把自己吃得富可敌国，不知多少人家因此破产潦倒，乃至卖儿卖女、家破人亡。这般行径，自然天怒人怨，十余年间，也不知多少江湖好汉前赴后继，欲要刺杀此獠。然而这厮发迹时，走的是蔡京门路，蔡京叫童贯替他搞了军职，冒充军功，不然如何做到合州防御使？借此将职便利，这厮四下搜罗那等只看眼前、不重道义的邪道好手，悉数封为大小武官，以充羽翼，把那些热血豪侠杀的杀、剐的剐，斑斑血债，罄竹难书。而明教作为天下第一等的大帮会，本就立足东南，自然首当其冲，教中死在朱勔之手的兄弟，不知凡几，其间深仇大恨，四海之水也难洗刷。且不说朱勔，便是他那族弟朱勋，做了徐州知州，算是远离了朱勔的势力范围，明教欲要杀之，尚且出动了一个法王，三大元帅，还靠着老曹之助，方得如愿。因此“朱勔难杀”四个字，便似大山般沉甸甸压在明教群豪心头，这是不知多少兄弟的性命堆积出的重量，任凭方腊、方七佛等人豪气冲天，谈及朱勔，也要色变心惊。然而此刻，戴宗乐呵呵的，小嘴一吧嗒，“取了朱勔人头”之语，就这般云淡风轻说了出来，明教一众豪杰，心头的震撼自是可想而知。这些人轰然起身，撞翻一片桌椅，跑的跑，跃的跃，顷刻间将戴宗围在中央，不知多少只手齐齐抓到他身上：“此话当真？”“不是哄我等耍子吧？”“快说如何杀得此獠！”“……”七嘴八舌，吵得戴宗脑袋大了几圈，张口结舌，不知该去答谁。鲁智深看见曹操皱着眉，心知其意，提一口丹田气，炸雷也似大喝一声：“呔！都给洒家夹住了鸟嘴，休得聒噪！戴宗也只一张口，如何应付你这许多汉子？让我哥哥先来！”这一嗓子喊出，顿时万籁俱寂，石宝等人齐齐住口，你看看我，我看看你，纷纷叫道：“对对对，本该武大哥先来。”他众人退开，让出戴宗身形，曹操关切道：“我家二郎，可曾受伤否？”他倒是不怀疑武松死了或者落入法网，不然戴宗不会是这等神色，只是担心武松受伤。戴宗连连摇头，脸上露出激动、敬仰、震撼的复杂神情：“哥哥放心，二哥虽受了几处皮肉小伤，绝无大事，哥哥，武二哥他……真神人也！”曹操听说是小伤，放下心来，坐回原位：“戴兄弟奔波辛苦，且用些酒肉果腹，待我同明教的弟兄们交代几句，伱再说此事经过。”石宝等人都急于知道武松如何杀得朱勔，却见曹操叫戴宗吃饭，顿时心急如焚，邓元觉高声道：“武大哥其实不必多言，朝廷打我湖宣二州偏师，乃是你兄弟武松，此事我等早已得知……”此言一出，鲁智深、杨志等齐齐色变。老曹却是好整以暇，呵呵笑道：“此事原本也难瞒人！只是藏了这般久才说，已是武某有负诸位，若不说个明白，彼此心中难免有刺。”邓元觉还待再说话，祖士远站起身道：“邓法王，武兄愿同我等分说，也是相交的诚意，你且安生饮一杯酒何妨？”邓元觉做个鬼脸，当真便坐下喝酒。曹操抱了抱拳：“在下初至杭州，何以要顶冒我宋江兄弟之名？非是欲瞒各位，只要瞒童贯那厮也！”这话说出，同他交情厚些的如石宝、庞万春等，自然恍若无事，结识较晚的如夏侯成、郑彪等，多少露出些异样神色。曹操将众人神情都看在眼中，缓缓道：“此事说来话长，武某长话短说，数年之前，阳谷县富户西门庆欲害我，吃我杀了，陷他勾结梁山，就此做了本县都头，消息传出，晁天王前来问罪，我等不打不相识，遂成知交。”“后来结识了一个裴宣兄弟，他被江州知府蔡九迫害，武某激于义愤，前往江州，剐了蔡九报仇，机缘凑巧，又同梁山合力，救下了及时雨宋江兄弟。”江州剐蔡九之事，播传天下，梁山大名，因此传出山东，在座众人无不知晓，只是其中不少人至此刻才知，原来曹操竟也参与其中。以他们这些天对曹操的了解，甚至隐隐猜得出来，这个“武孟德”，怕才是此事的真正主谋。“因为此事，朝廷震怒，派‘双鞭将’呼延灼来打梁山，吾于其中周旋，集合山东群雄之力，杀败官兵，邀得呼延灼上山聚义，并结识了鲁师兄、杨制使这干好汉。”“鲁师兄为人，诸位当有所识，生来宿慧，不同凡俗，我二人一见如故，当时女真人已然建国，北面商人传来消息，护步达冈一战，两万女真兵，大破辽军七十万！嘿，当真是兵威赫赫！我等都以为，北虏凶威日盛，绝非华夏之福，宋廷君庸臣佞，他日胡马南来，必不足保我汉家疆土！昔年五胡乱华惨祸，恐亦难免。”老曹面色沉着，侃侃而谈，所言所语，字字都在明教群豪意料之外。他们众人连个朱勔都视为可怕无比的魔王，什么时候考虑过辽国、金国的存在？此刻听得老曹这番言语，什么“华夏之福”，什么“汉家疆土”，虽不尽解其意，却也听出对方胸襟之博大，眼界之宽广，与自己等人相比，恰似林间燕雀与天上雄鹰一般，实在遥不可及。便听老曹道：“何为五胡乱华？史书中行行白骨，字字殷红！那些下贱胡人，杀入中原做皇帝，我堂堂汉人，却连百姓都做不得，只能做他牛羊，所谓两脚羊者，任吃任杀，何尝有一丝尊严？”明教这些好汉，读过史书的或者没几个，但豪肠热胆，谁也不缺，闻听此言，都不由切齿攥拳，大起同仇敌忾之心。曹操视若未见，手往汴京方向一指，淡淡笑道：“宋朝太祖，欺凌孤儿寡母，做了皇帝，宋朝太宗，斧声烛影，占了龙椅。呵呵，得位不正，自然便要心虚，只怕手下臣子效仿，因此百余年来，一味盯着自家人做文章，毫无进取之意，以至于区区契丹野人，竟也被他占了汉唐故土，甚至怕他来打，甘言厚币，奉之为兄！呵呵，秦汉之世，岂有这等荒唐可笑之事？”明教群豪既然造反，自然都视赵家为敌，然而平日大家里骂起来，左右也不过是“昏君无耻”、“奸臣当杀”这般骂上一气，哪似老曹这般，三言两语间，抽丝剥茧，连公认神武英明的太祖太宗都鞭尸一回，只觉得痛快淋漓，一股子血气直冲天灵盖，恨不得此刻就杀出帮源洞，同童贯拼个你死我活。曹操摇了摇头，又道：“皇帝者，上承天意，下保黎民，若是有为的，便要开疆拓土，打下一个大大的江山，不然天下太平了，百姓们生儿育女，人口日多，哪里来得土地于他耕种？若是无为的，也要内修德政，外御强虏，呵呵，就算我汉人没本事欺负别人，终不能给别人欺负去，你们说是不是这道理？”石宝众人，何曾听过有人这般解说皇帝有为、无为，在他们心中，有为的皇帝就是老百姓日子能过好些，不会轻易饿死了人，若是无为的，也就是如今官家这般，此刻听老曹所言，便是所谓无为，也堪称圣贤明君在世了，他们本心里都还是百姓，谁不望有个圣明慈悲、睿智勇武的天子？当下一个个大头狂点，觉得再有道理不过，浑不顾老曹此刻所讲，和他弟弟来打了本教湖宣二州有何关系。却听老曹继续说道：“契丹人辱我百年，女真人虎啸北疆，待他分出了胜负，便是天塌地陷之时！这一届皇帝不行，难道我汉家儿女就要束手待毙？呵呵，武某常常同兄弟们说，吾辈男儿，当试手补天裂，方不负此身躯！”明教群豪听得血脉贲张，他众人虽未必读过范仲淹“先天下之忧而忧”的名句，但老曹身上那股子天下兴亡吾自担之的气派，着实令众人心折不已，尤其石宝几个，忽然想起鲁智深前几日说的话：“异日胡马南来，你旌旗所指，便是我等兄弟死战之处。”彼时还不知其意，此刻才全然明白，心中不约而同升起一个念头：他娘的，此等人物，就算为他战死，也是天地间第一等的痛快事也！忍不住去看梁山众人，却见鲁智深、杨志、秦明等一个个好汉，虽都默然无语，却均把腰背挺得笔直，那种骄傲之态，着实溢于言表，看得明教群豪暗自羡慕不已。老曹说的口渴，端起酒喝了一口，这才把话儿绕回来：“当时二龙山上，鲁师兄知我之忧，劝我以青密为门、登莱为室，以沂蒙山东面七州为根本，内修兵甲，结联梁山，积蓄实力，时机一至，便可挽天倾、济苍生，乃至重铸汉唐之盛世。”在场明教众人中，王寅、祖士远、高玉三个，都自诩有谋，此刻听了曹操言论，三个隔席对望，都从彼此眼神中看出一个意思：相比人家，我们这个反造的是个啥啊！王寅更是想到，这多亏圣公负伤昏迷，不然若是清醒的听完，岂不要活活羞杀？曹操不理他们或激动发抖，或眉来眼去，自顾自道：“登州有个官儿叫宗泽，此人文武双全，很有本领，可惜是个死忠朝廷的人，留着他，碍我事，欲杀他，他却也是个好汉，因此武某带着一干兄弟走了趟汴京，一方面买个门路调走他，一方面安排兄弟们做官，占了各州兵权，所幸朝中的奸臣们甚有信誉，拿了我钱，果然办得妥妥当当。”众人之前听他说得慷慨激昂，此刻忽然调侃一句，都不由大笑。曹操亦笑道：“除此之外，又办了两幢事，第一件事，高俅的儿子高衙内，与我兄弟林冲有血仇，故此把他骗出京去，交给林兄弟雪恨。”石宝一干人，听不大懂他布局七州的谋略所在，但听他办大事之余，不忘兄弟私仇，却是正合胃口，齐声喝道：“好义气！”曹操又道：“为了骗这厮出京，却设计把皇帝也打了一顿……”看向王寅笑道：“正因如此，方有缘结识令爱。”王寅连连点头：“正是天缘注定也。”曹操哈哈一笑，续道：“本来这般安排，也自称心，不料朝廷不肯省事，三路大军来伐梁山，被我等一一打退，却又得了许多好汉，一同聚义！”王寅等人听他说打败三路军马轻描淡写，想起自己等人被童贯打得节节后退，心中不由暗自惭愧。老曹叹口气道：“我等积蓄实力，本为将来应对胡虏，岂肯同朝廷平白消耗？吾只得二赴东京，布了个局，让朝廷把眼睛往王庆身上放一放。机缘巧合，却被童贯看重，同他去征王庆，后来又灭田虎，封了个青州节度使职位，许多兄弟亦因此挂了军将职衔，山东七州，也彻底入我掌心。”王寅、祖士远、高玉齐齐叫道：“好手段！端是了得！”曹操一笑，摇了摇头不以为意，说道：“童贯这厮，倒是肯看重我，令我保使者走一趟金国，欲同金国结盟，共灭辽国，我本就视金国为潜敌，得此机缘觑他虚实，岂不正好？于是去岁一年，辗转万里，去金国走得一遭，果然是兵强马壮！又随金兵和辽国见了几仗，嘿……”说到此处，露出讥诮冷笑。厉天闰问道：“金辽之兵，比这些西军如何？”曹操斩钉截铁道：“金兵打辽兵，摧枯拉朽。那些辽兵若打西军，千人之内对战，胜负各半，千人以上，西军居劣势，万人对战，西军必惨败！”厉天闰等面色齐变，他们也打了不少仗，自然明白曹操意思，西军和辽兵的个人战力差不多，但是论将领指挥、论战斗意志，却是不如对手，因此人数越多，反而败得越惨。可辽兵之上，还有摧枯拉朽的金兵啊！这种相对直观的对比，让他们终于意识到，曹操为何对千里之外的敌人，如此看重。曹操又道：“我在金国，大约露了些锋芒，使节归来是，金国皇帝阿骨打却将我扣住，此人不安好意，我也只得觑个机会逃遁，本要走海路归来，却又遇见个厉害妖人，逼得去扶桑国打了个转，顺便杀了扶桑国主，另立新皇，又留了几个兄弟，把持彼国大权，有朝一日，真个与金国开战，那里便起兵一支，奇袭金人老巢！”众人听得目瞪口呆，都为其手段、胆略、布局所惊，遥想老曹在万里之外施展经纶大手，都不由激动颤栗。王寅猛饮拿着酒壶狂饮一气，白脸儿涨得通红，把桌子一拍，吐出一口痛快酒气：“嘿！此等事业，汉冠军、班定远亦有所不如也！”祖士远激动地猛捏大腿，不断摇头道：“此真伟丈夫也！”曹操等他几个稍稍平复，这才道：“及归青州，已是去岁岁暮，才知朝廷调令，令我二弟领兵三千，参与南征。”明教众人神情一正，晓得正题来了。曹操摊开手道：“数年以来，所遇诸事，独此为难！我同邓和尚、石宝、司行方、庞万春四个兄弟，早有结交之义，恩，还有金芝之事……本来还准备出使回来，便来南边访一访故旧，不料你们竟是扯旗造反了。偏偏此时，我和一干兄弟，明面上都做了军官。”他这般一说，明教众人不知为何，反而不好意思起来，仿佛是自家造反，破坏了老曹恢复汉人昔日辉煌的伟业一般。邓元觉叫道：“却是朱勔那厮，虐民太甚，不得不反。”曹操叹道：“是啊，你们不得不反，我二弟也是不得不来！此刻还不是和宋廷翻脸之时，不然自家内耗不断，金兵打来大占便宜，武某岂不成了罪人？好在童贯不知我逃回，于是偷偷藏匿二弟军中，随他南征——”说到这里，老曹叹了口气：“然而一见交战，我便晓得，你家造反必然要败。兵马不精，器械不利，便连如何打法，也没曾想清楚，恕武某直言，此事着实儿戏。”王寅等见他说得直接，都不由苦笑：“却是不曾料到狗朝廷这般快反应。”曹操摇头道：“本来想着，找个机会同你们暗通款曲，灭了这支大军，贵我两方合力，一举掀翻赵宋，然后全力应对胡虏……但是看罢贵教实力，只得改了念头，想着如何让你们这帮好汉不要枉死，留着有用之躯，再图将来。”他这番话，邓元觉等人听来，是老曹眷念旧友，生恐众人兵败身死，王寅等人听着，则是另一个道理：本想同你们联手灭宋，看完才晓得你们不配。若是这番话，老曹早早说出，不说刀枪相见，也要割席断交，然而到了此时此刻，一则屡败之下，心气早消磨了大半，二则曹操及梁山好汉们出力流血，数次救众人与绝危。谁不看在眼里、记在心中？因此此刻听了此话，虽然难免觉得有些不快，但更多的感受，居然是理所当然。老曹叹息了一回，这才说道：“于是我和我家二郎各行其是，他做他的将军，我便充做宋江兄弟，看看能否力挽狂澜。”说到这里，却冲家余庆拱了拱手：“家兄弟，宣州战事，我的兄弟多有得罪，若有怨恨，武某向你赔罪！若是你不痛快，割我几刀亦无妨。”家余庆在宣州几乎被武松等人打成了傻子，三万多兵马，随他逃回歙州的不足百人，此刻得知竟然是老曹的人，若说无怨，他岂不成了圣人？只是此时局势如此，那么大一个永乐陛下，躺着至今不曾醒，女儿眼看成了人家老婆。那么大一个王尚书，文武双全，擎天玉柱一般角色，坐着一言不发，还成了人家丈人——他家余庆纵有千般委屈，也只得把胸脯一拍，做出豪迈模样，哈哈笑道：“不瞒武兄，小弟宣州战败，本来灰心丧气，心道官兵人数也不过几千，却把我几万人打得落花流水，如此厉害，我等哪里还有指望？如今得知竟然是‘武孟德’的兄弟，心里这才好受起来！”说着挤了挤眼睛道：“小弟私心想着，将来武兄带着我们做大事，那些如狼似虎兄弟，也同小弟一伙了！大家一起把别人打得落花流水，岂不是快哉快哉？”这番言论说出，老曹都呆了呆，挤出个笑脸道：“不想家兄弟如此宽宏大量，可见明教中英才济济！若是筹谋有道，何愁不成大事？”看官听说，若按老曹本心，前番一场场厮杀、救人，都是施恩之举，到了此刻，大局抵定，话都说开，却是该适当立威，才算圆满！他把场中众人看了一遭，石宝等人交情已深，王寅这边是丈人，唯有这个家余庆，甚为合适。论地位，此人好歹也曾统管一州，若论实权，比四王五帅还大许多；论关系，他又不是方腊元从一系，而是后来加入的势力，靠山包道乙又死了，手下能拿出手的也就一个统制官李韶，不拿捏他还拿捏谁？万万没料到，这厮竟还是个泥鳅，一番话说得有情有理，老曹都有些感动了。遗憾地咂咂嘴，人家不上套，也不好强行立威，也只得暂时熄了此念，指了指戴宗道：“我在乌龙岭时，派戴宗兄弟去找我家二郎，让他分支兵马，佯装明教豪杰去杀朱勔，当时谁知童贯连夜下了清溪县？本道彼此有番僵持，那边朱勔若死，金陵震动，朝廷必调童贯往援，圣公便可尽起大兵，衔后追杀，如此主客易位，或者可挽狂澜于极危，谁知……唉！”长叹一声，一切尽在不言中。明教众人把前后情形一想，发现果然如此，若是那一夜沈寿等人未曾冒然出兵，童贯岂能轻取清溪？清溪若是不失，背靠帮源洞，西倚新安江，歙州睦州两军合力，正好与童贯相持，等到朱勔死讯传来，局势必有更改，说不定还真能反败为胜。一时间，众人都不由深深惋惜，更是隐隐在心底生出个念头——‘武孟德’这般苦心造诣，尚且难成，怕是……圣公并无天数在身吧……殊不知老曹本意，竟与他们所想迥异：若是当时彼此相持，童贯这等人多半畏难不前，以至于拖延日月，而一旦金陵告急，童贯毕竟是知兵之人，又岂会轻易撤退？定是要急急打了帮源，才肯北顾。然而事情本来真相，其实一向不重要，人心所想，人心所向，才是真正要紧处。老曹一番言语，解决了此行手尾，日后对上方七佛，方金芝，甚至醒来的方腊，也不过是这般话术。邓元觉听他说到此刻，酒已喝了几壶，见终于说完，兴高采烈站起身，大叫道：“‘神行太保’，佛爷瞧你也吃得饱了，快快同大伙儿说一说，那个‘活典韦’，究竟如何杀的朱勔狗贼！”此话一说，不止明教群豪，梁山一众好汉也都打起精神，目光烁烁望向戴宗。戴宗也吃得饱了，把嘴一擦，起身走到中间来，说出此行经历——这正是：手尾因由至此结，老曹雄论折英杰。萧萧风起武松烈，灿灿刀光朱勔绝！六千加大章，下午忙点事情，尽量晚上再搞一章，正所谓：士隔三日当刮目，老枪也是日万人！

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