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四神

四神包括青龙、白虎、朱雀、玄武（龟与蛇）四种动物，因为龟与蛇被组合在一起，故当作一神。四神有的也称作“四灵”，但四灵另有所指（即麟凤龟龙），这里的“四神”主要是作为方位神，是由对天象的观念而产生的。

《礼记·曲礼》曰：“前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”

《三辅黄图》曰：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”

《尚书》孔颖达疏曰：“天之四方，皆有七宿，各成一形：东方成龙形，西方成虎形，皆南首而北尾；南方成鸟形，北方成龟形，皆西首而东尾。”

四神

河南唐河县南关（针织厂）汉墓出土。

张兼维在《“四神天象图”考》一文中说：“四神本来是不相关联的四种动物，经过了第一级的神化，被赋予了神的品格，作为独立的神兽，四神分别出现在古代多种文化艺术场合中。经过神化的第二级媾合后，这四种动物被组合成一个方阵结构，有秩序，有定向，有互属共同的整体含义：‘苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。’它们被视为代表上天以镇守标正四方的神。

“古人还把二十八宿划分为四个大星区，用四神命名。但从古人所绘的二十八宿四宫星图看，四神之相与各星区的象状并不恰切吻合，人们把不成形象的各星虚线联贯，拟诸形象，只能是一种取譬假合罢了。然虽为虚拟假合，天已不再是支离繁杂、浩漫无际的星空，已有其象、有神相应，对于人来说，可感可凭之处便增加了许多，人们对天也能更多地产生出形象思维。”

在汉画像石和画像砖上，表现四神的形象很多，但四者组合在一起的并不多。其中最常见的是青龙和白虎并列，或青龙和朱雀并列。青龙和白虎被分别刻在墓门上，可能还起了守护神的作用。

千秋万岁长乐未央

传为江苏兴化出土画像砖。砖面模印四神纹。此为《金石索》木刻摹本。，，