「喔…那要不您等将军回营再来一趟?既然这事跟我有关,为了避嫌我还是别插手……等等,您在哪儿落脚,这附近不好找客栈的,或者您委屈几天,跟我挤一个帐,等将军回来?」他亲切提议。
「呃…不、不必了,我直接回去就行。」高达忙不迭拒绝。眼前这小夥子绝无可能是姑娘,或许是生得过份俊美了,才让有心人见缝插针。他笑自己糊涂,又庆幸此番没遇上赵将军,否则以赵将军的脾性,哪里能善了?当即匆匆告辞。
岂料他刚要转身离去,另一个横眉竖目的小夥子却拦下他,扯着大嗓门嚷道:「这位大人别被骗了,你这样回去,会被奸人害惨,回头治个欺君之罪。」
高达被他喊得耳朵嗡嗡响,眼见好多人围上来看热闹,几乎都是年轻力壮的小夥子,围得黑压压一片无路可走,登时心里头一阵慌,下意识朝方才那亲切温和的江大人靠近些。
「崔越鹏你还想挨军棍?」江初照冷声喝道,脸上写满不耐。
这副态势跟刚刚的温润少年判若两人,把高达又吓一跳,夹在中间不知往哪钻才好,他年纪大了,折腾不来的……
「你打啊!难道打了我你就不是姑娘了?」崔越鹏扯着嗓,希望围观的人愈多愈好。黑函是他们写的,一封封石沉大海,今儿总算派人来查,哪怕将军不在他也不怕,当着这朝廷命官还有营里每一双眼睛,他非要撕开江初照的身分不可。
洪茂松跟几个朋友原本在树下嗑牙,也被这骚动引来,却不知道发生何事。他个子高,越过人墙看到一个穿官服的老爷子站在江兄身旁,好像很害怕地东张西望,另一边则站着崔越鹏那条疯狗,这在干啥?他当即不顾那些朋友们劝阻,一个人从外围慢慢挤进去。
「江大人,在场的都是男人,你把衣服脱了,让大夥验个身,这事就完了。」崔越鹏很肯定这"江大人"绝对是实打实的姑娘,有恃无恐地加上一句:「要是我今天错了,听凭你处置,立即宰了我也行;如果我对了,你当众自断双手,再跟将军、跟朝廷请罪。」
他干嘛要听这浑人摆布?江初照根本懒得理崔越鹏,这营里头有资格管他的就一个,刚巧今日不在场;他肯给面子的就两个,一个犯了病还昏睡在榻上,另一个……
「不要欺人太甚了!」洪茂松愤慨吼道,朝着崔越鹏扑过去,却被崔越鹏身边的数名同党截下,几人扭打在一块,他双拳难敌四手地挨了好几下拳脚。一旁围观的兵士们呆呆看着这些,反应不过来。高达更是哇地一声差点往后栽倒,被江初照一把搀住。
变故突然,江初照眼见喊停他们也不罢手,当即上前扣住他们穴道,将洪茂松以外的人都甩出去。他出手如电,只一瞬就制住五个人,让他们或趴或躺在地上哀叫,唬得崔越鹏和身侧另一名党羽倒退两步。
「江初照,你仗着身手就横了?」
崔越鹏直呼长官姓名,让在场一众兵士抽一口气,纷纷低声交头接耳,又听崔越鹏叫道:「大人,他这是不把您、不把陛下看在眼里,您是奉天子之命而来,今儿您最大,只要您下令,我们赵字营一定给您拿下他,扒光了他也给您交差。」
江初照没搭理这冒犯,转个身把又要冲过去的洪茂松拦下来,看他脸上又青又紫,嘴角还磕破了直流血,只觉怒火中烧,想不到更气的还在后面──
细眉细眼朝天鼻的家夥,边喊边穿过人群,手上那把利剑明晃晃架在一个清丽小姑娘脖颈,另一只手反扣住姑娘双手,把她押到崔越鹏身边。
江初照见不得那双脏手碰雪霏,眸色一冷,当即抢近往那人要害攻去,此刻他气得直想杀人!
「退后江大人。」崔越鹏机警喊道,手搭上剑柄,态度强硬地将剑锋又往雪霏脖颈压了数吋,警告他:「退后。」
江初照投鼠忌器,喘着气依言退离数步,生怕那利刃划伤雪霏。
崔越鹏眼见有用,暗暗庆幸早前几日把江初照这妹妹抓来备着,否则整个营怕是没人能制住这头猛虎,说到妹妹……他阴狠一笑,问那个苍白憔悴的小姑娘:「丫头,当着朝廷命官可不能撒谎啊,妳说说,这江初照真是妳"哥哥"么?」
雪霏看起来精神很差,只略略瞧了眼江初照,又垂下眸,很轻地道:「不是。」
看来这丫头知道厉害,欺君之罪按律要诛连九族、凌迟处死,小丫头怕疼也怕死,自然是指认江初照,借此减刑避祸了。崔越鹏想着,露出胜利的笑容,再问:「既不是"哥哥",那就是"姐姐"了?妳别怕,这里人人都能看出妳是被他逼的,妳给这位大人说说……」
「江大人是我夫君。」
雪霏清亮笃定的嗓音让在场众人听得分明,包括江初照在内,所有人都对这句话震惊不已。雪霏接着道:「我俩虽未成婚,那是因为他自认身在军旅、生死无常,一直不肯娶我,也不占我清白,只以兄妹相称,盼我另觅良缘,可我只认定他……」
她咬牙看向那些逼江大人脱衣自証的虎豹豺狼,忿忿续道:「江大人是顶天立地的男儿,岂容你们这些含血喷人的鼠辈妄议。」她说着,神色凄清却坚毅地迎视江初照,柔声道:「江大人,雪霏宁死也不教人毁你清誉。」说完竟往那明晃晃的剑刃撞去。
江初照大惊,箭步上前欲拦,眼见不及抓她,遂徒手握住离自己更近的剑锋,只觉掌心剧痛,运气隔开那利刃,雪霏脖颈已是鲜血直流。他又惊又怒,一手抄起雪霏纤腰,另一掌同时落在挟持者身上,带着她纵身一跃,退出数丈远。
「雪霏!」他眼见出血虽多,却不是喷溅而出,慌忙自腰间取出谷竞川当日所赠药粉,不顾自己掌心鲜血直冒,将一瓶药粉尽数撒在雪霏的创口,又撕下衣衫帮她包紮止血。
所有人都傻了,没见过血的高达更是啊呦一声,几乎吓晕过去,一旁的洪茂松赶紧抢上前,这才稳住老爷子。
崔越鹏一众登时骇得手足无措──
他们只是想揭了江初照身分,把他拉下来报复,没敢真的伤害平民百姓,哪怕这几日关着小姑娘,该吃该喝也都有,一根毫毛没动她,这会她却自己朝剑上撞了个大口子,是她弄的!跟他们可没有关系……想着要是出了人命,依将军的性子,恐怕会让他们全给这姑娘抵命,个个都脸色发白地慌了手脚。
江初照看着雪霏奄奄一息的苍白小脸,既恨且愤,当即拔出配剑,剑锋寒光直指众人。
「老子不玩了。」
他双眼通红,浑身散发冷冽杀气,狠狠扫视众人,「我现下要带她走,敢追的我必教他身首异处!」说着剑锋一转,将身侧一棵坚硬粗壮的榆木拦腰劈断,巨木应声倒下,顺势压坏数顶帐篷。
这一手惊呆众人,除了洪茂松,大夥皆面有骇色地倒退数步。江初照一声呼溜,唤来自己那匹马,带着雪霏疾驰而去。
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江初照策马飞驰回家,唤来邻居大娘帮忙,又带回大夫诊治,总算将雪霏伤势稳住。