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第一章（第2页）

“哟嗬——嘿！”

十几条胳膊同时绷紧，合力将一根粗大的木梁抬离地面。大梁的下方是遍地的瓦砾与家具碎片，中间躺着一具血肉模糊的成年男尸。他的头颅和半边身子都被压瘪了，血和脑浆在地上凝固成一摊触目惊心的污秽。

啧啧的惋惜声从周围响起。昨晚那场突如其来的地震摧垮了屋舍，脱了架的大梁斜倒下来，正正地砸中这个正在床榻上酣睡的倒霉鬼。

吴不平凝视着这一番惨状，紧皱眉头，一言不发。

这套宅子位于南京城太平门内的御赐廊，这一带的官舍是洪武年间为都察院修建的。眼前这死者穿着一身团领青袍，胸前补子依稀可见一只七品獬豸，显然是一位监察御史。

昨晚那场地震，震塌了城里许多房屋。工部的匠户忙不过来，应天府不得不紧急出动了三班差役，一起抢险救灾。吴不平身为总捕头，负责巡查各处，防止有人趁火打劫。一听说这里死了位御史，他立刻赶了过来。

吴不平今年六十二岁，永远是一袭皂色盘领公差服，头戴平顶巾，腰别铁尺、锡牌，走起路来透着一股敦实的气势。他独领应天府皂、壮、快三班总头役，屡破奇案，虽是北方人，可整个南京城地面无人不识。公门里都称其为“吴头儿”，江湖人唤他“铁狮子”，老百姓则大多爱叫他的本名——哪里有不平事，哪里就有吴不平。

他问过死者左右的邻居，原来这位御史叫郭芝闵，扬州府泰州人，是南京广东道监察御史，单身赴任，并无亲眷跟随。可怜郭御史刚搬来这里没多久，居然就这么死了。

这是一桩明明白白的意外，倒不必去花费心思破案。内院的尸身暂时不能动，吴不平便让衙役们退到外院，继续清理废墟。

五月天气，已有了些许闷闷的暑气。一个小衙役用白褡膊擦了擦汗，低声抱怨道：“吴头儿，你说这老天爷还有完没完，咱们金陵都震了几回了？”

自从永乐迁都之后，南京人心里都有一股微妙的怨气，平时从来不称自己为“南京”，而以“金陵”呼之。吴不平听到这问题，没吭声，周围的同僚们却轰的一下议论开来。

昨晚的地震，可不是第一回了。今年一开年，南京城跟中了邪似的，隔三岔五就来一场地震，每震一次，城里屋舍就得倒上一大片，害得官府忙活好久，全城上下人心惶惶。

衙役们有的说十三四次，有的说是十七八回。最后一个老衙役晃着脑袋，炫耀似的说道：“我有个兄弟在工部当书手，那边都有记录。上个月你们猜金陵周边震了几次？五次！三月你们猜震了几次？十九次！再上个月，二月，又是五次！算上昨晚那一场，开春以来金陵城足足震了三十次！”

三十次？

这个超乎常理的数字，把大家都吓到了，废墟上陷入一片沉默。不知是谁，嘀咕了一句：“咱们金陵啥时候这么震过？会不会果然是真龙翻身哪？”

周围的人，一时都露出讳莫如深的表情。这是洪熙改元的第一年，正月刚过完，南京便地震频频，坊间传出一个大逆不道的说法：皇上本非真命天子，却窃居帝位，惹得真龙生气。真龙一生气就得翻身，一翻身可不就地震吗？

这谣言的始作俑者是谁？没人说得清楚。反正老百姓就爱怪力乱神，于是这说法不胫而走，连这班衙役，也公然议论起来。

“喀，我看这真龙也是脑壳不灵光，放着北平不去震，折腾咱们金陵干吗。”

“京城早留在这里，哪里会出这么多乱子！”

“话不能这么说，我看哪，不是地方不行，是……”

“兔崽子，一个个嫌脖子痒痒了？都快给我专心干活！”

吴不平一声厉声呵斥，生怕他们说出更离谱的话来。衙役们赶紧停止闲聊，继续埋头干活。

吴不平环顾四周，正要沉心琢磨，忽然闻到一股浓烈的酒味。他看向门口，只见从宅院外头晃晃悠悠进来一个人。这人瘦瘦高高，细眉挺鼻，白净得好似一个读书人，可脚步虚浮，双目看着特别迷糊，一脸的惫懒。

“爹，我来了。”

那人打了个长长的哈欠。那浓浓的酒臭味，来自他袍襟前洇的一大片酒渍，想来是喝多了宿醉未醒。吴不平眉头一挑，闷闷回了一个字：“嗯。”

“妹妹说你早上没吃饭，让我带点新烙的炊饼来。”年轻人在怀里摸了摸，然后拍拍脑袋，“哦，好像忘带了。”

“不妨，我不饿。”吴不平道。周围的衙役们专心收拾着砖瓦，脸上却都露出不加掩饰的轻蔑。

说起来，这也算是金陵一大谈资。吴捕头是个凶人，无论城里的浮浪顽少还是南直隶的悍匪大盗，无不深畏其名。这位连知府老爹都要客气奉茶的奢遮人物，却家门不幸，养出一个废物儿子来。

吴捕头是个鳏夫，膝下有一儿一女，女儿吴玉露今年十五岁，儿子吴定缘今年二十七岁。这个吴定缘脾气乖僻，懒散成性，据说还患有羊角风，时不时就发病什么的，所以至今未曾婚配。这人整天从父亲手里讨钱钞去酗酒、逛窑子，大家私下里都叫他“篾篙子”——竹篾细软，拿去当撑船的长篙，自然是一无是处。虎父生出一个犬子，也是可怜。

应天府看在吴不平的面子上，让吴定缘在快班里做个挂名捕吏。不过这夯货平时从不出现，白吃钱粮。今天要不是知府严令全员出动，只怕还在家酣睡呢。

吴不平也知道自己儿子什么德行，做了个手势，让他去内院待命。那里除了一具没盛殓的尸体，再没别人。大概吴捕头觉得，宁可让儿子沾点死人晦气，也好过在活人面前丢人现眼。

吴定缘也不忌讳，晃晃悠悠地走去内院。过不多时，里面传来一声呕吐，随即空气里弥散出酸臭的气味。外头的衙役们面面相觑，心想那个混账东西要是吐到御史的尸身上，乱子可大了。

没过多久，一个皂隶匆匆从街上跑过来，道：“吴头儿，吴头儿，府里来的消息，太子进外秦淮河了。”

吴不平“嗯”了一声，当即把所有人都召集起来，不忘冲内院高声喊了一声：“定缘，出来点卯了！”过了一阵，吴定缘才磨磨蹭蹭地走出来，懒懒地斜靠在一处断柱旁，与大部分人保持着距离。

吴不平环视四周，沉声道：“你们这群不省心的东西，一会儿上番，把招子放亮点。这次太子到南京，守备衙门的老爷们下了严令，名册上有役名的，只要没死都得去沿街站岗，从东水关到宫城这段路，一只蚊子都不许放进来。”