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八霜降之二（第2页）

「初照，」他深呼吸，鼓起勇气问：「妳何时能陪我回家一趟，我很想带妳回去。」

江初照不知怎么回答。

她瞧着月色下熟悉的一草一木，忽然想起他俩初次相见，也是在这赤云峯上。她问起他的姓名，他不肯透露身分，将川字平放成三，却说自己姓祝。百家姓何其多，他偏挑了个祝姓，这只是一件很小的事，却在多年后化作风暴，在她心里肆虐已久。

他等了许久，等不到她回应，手背却感觉几点冰凉水珠。

雨？侧头看去，慌张松开她，暗骂自己一句，连忙赔不是：「我方才脑袋发热，才会…以后不这般了，妳别恼吧？」他就是这次回家，总觉得特别羨慕暖暖，很想同他们一样罢了……「我就是问问，不是在催妳。」他又急急加上一句。

江初照抬眸瞧他，她不记得他有这般小心翼翼的时候，哪怕他平日哄单大人，也是带着三分轻挑玩闹的。从河西走廊回来，她就不曾真心笑过了，他待她愈是好，她就愈难受；此刻她更深觉自己是天下间最卑劣懦弱的人，为了一己之私，完全没考虑他，只是无限推迟这一刻──

她不会随他回祝王府，不会与他成亲，不会跟着唤祝怀安一声爹。她一早就知道，却迟迟无法坦白。

「我不是恼你。」江初照呜咽一声，蹲下来埋首痛哭，她是恼自己。

「初照？」

谷競川让她这模样吓坏了，跟着蹲下来，伸手欲轻拍她背，却听她哽泣道：「江初照不是我的名字，是我哥哥的……我、我这辈子再不踏进祝王府半步……」

＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

（八年前）

江初照一路拔足狂奔，手心紧紧握着妹妹的小手，俩孩子沿途被树根绊了好几次，都是在他的支撑与反应下稳住了，没真正摔着。

紧紧牵着他的娇小丫头约莫八、九岁，虽是女孩儿，却打扮的与男孩无异，边喘气边跟着哥哥在林子里奔逃，苍白清秀的小脸，让低垂的枝枒划出几道红痕。

她很害怕，膝盖抖得厉害，边跑边回头看，彷彿后边追着毒蛇猛兽。一不留神，脚拐进倒在地上的树干洞里，又因为跑得急，这一冲一拐的力量让她松了手，还来不及尖叫，直往一旁陡坡摔下。

江初照未做多想，跟着奋不顾身跳下陡坡，慌乱抓住妹妹，将她往怀里按，四肢紧紧拥着她，一齐滚下布满乱石荒草的陡峭高坡。他一心护着她、拚全力护她，自己却全无防护，直到他俩滚落在满是碎石的干涸旧河床，他才感觉浑身剧痛，脑袋更是又胀又晕，连爬起来察看妹妹伤势都做不到。

「哥哥你流好多血！」小丫头哭嚷着爬到他身边。

江初照本来快晕过去了，听到她的声音，勉力睁开眼，视线却是一片通红模糊。感觉自己整张脸又湿又热，妹妹的小手还在他头上乱摸，他艰难地抬手，想在眼睛擦几下，却发现右手毫无知觉，强抑下惊骇，改用左手擦了眼，终于找回视觉。

「临儿妳……妳可有受伤？」短短几个字，每吐出一个字，他都觉得喘不上气，胸口刀割般疼痛，又像给大石压着，呼气容易吸气难。

他没看到自己的惨况，小丫头却尽收眼底，哥哥……哥哥的衣服都让石头割坏了，一只手还摆放的很奇怪，完全不像是本来长在他身上的样子。好多好多的血一直流出来，把他周围的白石头都给染红了，她哥哥会死么？会么？她害怕得大哭起来，用袖子去擦哥哥头上不断湧出的鲜血。

「哥哥你别死……」她抽抽噎噎，颤着手还是一直去擦哥哥流出的血，将自个的衣袖染湿染红，「是我害的你，求你别死……」

死？江初照是真的感觉自己快死了，他不知都伤了哪里，只是浑身都痛，而且愈来愈虚弱，他要是死了，临儿一个小丫头怎么办？

一阵恐惧倏然袭来，他一把捉住妹妹的小手，极力清醒，「妳听哥说，一会若有人来抓妳，别逃了，跟…跟他们走……」他又是一阵晕眩想吐，停了会才续道：「只是别做女孩……做我！从今以后，妳用哥的名字…活下去……」

甚么意思？小丫头惊得停下哭泣，她不要用哥哥的名字，她要哥哥自己接着用……她噎了噎，紧握住哥哥的手拼命摇头，泣道：「爹娘没了、姥姥没了，要是……」她呜咽一声，「要是连哥哥也没了，临儿也不想活了…我、我随你们一道……」

江初照闻言大惊，反手攫住她细腕，力道之大让小丫头吃了一惊，怔怔瞧着哥哥。

「妳听哥的……」他咬牙道：「只要活下来，总有路可走。」他原本涣散的目光，此刻无比专注而明亮，像要将全身的温度都在此刻燃尽，「临儿，妳可以，妳可以的！」

看着哥哥眼里的火焰，小丫头坠下两滴泪，轻声喃喃复诵：「我可以的。」

听了这句话，江初照吁出一口长气，只觉浑身的痛楚与疲惫都在此刻消散，手一松，永远闭上了眼。

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谷競川脑袋嗡嗡作响，本来伸出的手停在半空中，怔怔瞧着她。

「我爹…我爹得罪了当朝权贵，一家子人就这样…都没了…剩下我一个……」江初照抱着膝，浑身发颤，「逃难的时候，我跌了一跤……」江初照忽然狠搧自己一耳光，谷競川大惊，攫住她手，不让她接着伤害自己。

「哥哥是被我害死的。」她目光涣散地喃喃道，「咱俩滚下山坡时，我只受轻伤，哥哥却没有了。那是我第一次见到血，好像总也流不完，一开始是热的，后来就变得又凉又黏……他让我跟追捕咱们的官差说，我是江家的男孩……」

谷競川震惊不已，他一直以为，初照早夭的哥哥是因为疾病离世，想不到是发生这样的意外。

「那几个官差追上来时，哥哥刚咽下最后一口气，身体都还是温的……我向他们磕头，一直磕一直磕，只求他们让我先葬了他。」她的眼泪停了，神情却木然的可怕，好像在说别人的故事。