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在将士们面前，奚越高举铁戟，腰胯火铳，随着他的一声吒喝，众军携排山倒海之势，向北奔去！

远在千里之外的顺天城，宋知止就着轻薄日光，摊开一张信纸，抬笔落笔，点点墨迹都是思念和叮嘱，他在想为何这次没有收到奚越的回信，大抵是出征时刻，没有时间写罢。

兀自摇了摇头，宋知止写满了整整两页纸，他以为，两人之间是可以无话不说，无话不谈的。

“离忧……”他温存地叹息，“安全回来娶我啊。”

——

皇城前的午门阴影处，齐桓将一小袋银子递给一名慈眉善目的老太监，这老太监还是先帝时期的秉笔，如今虽还就着这个职分，却也是有名无实。受冷落排挤之际，齐桓主动结交，是以老太监对齐桓很是感激。

“在宫里的一处宅子里住着呢。”老太监低声说，“位置倒是个僻静地，周围都是把守的侍卫，平日里除却出入时刻也没见人影。”

“陛下会去么？”

“常去，常去。”老太监左右瞧了瞧，凑近了说：“但更多时刻，是那林大人去崇宁殿，一待就是一整夜呐。”

齐桓勾起嘴角，恍然道：“啊，还有这回事。”

老太监挤了挤眼，怪模怪样地朝齐桓使了个眼色，软绵绵地道：“咱家如今就只剩一双眼睛了呐。”

“哪里的话，还有那么多干儿子干孙子等着孝敬您呢，郑公公。”

齐桓在跟这太监说了几句话就去了兵部衙门，如今东州战事吃紧，他几乎每日都要熬到半夜才回府。好在奚越的确有几分本事，将东州局势堪堪稳了下来。不过，半月一小战，一月一大战，如此长时间地消耗，大宁朝还真拖不起。

只是，他也并非全心全意扑在这件事上，辎重的压力给到户部，他兵部该做的都已经做了，户部如今上下忙成一团，程菽如今情势危如累卵，齐桓想，是时候烧上一把火了。

指节一下一下敲在红木案面上，齐桓嘴角噙笑，眉眼间胸有成竹。

“变法，变法……”

他轻声念着，“当真还只有你们心底为国为民了？”

转眼间入夏，林清在宫中也住了两月有余，这两月当中他想尽办法让自己脱离与皇帝的肌肤之亲，他无法再忍受皇帝的爱，尽管有时皇帝会在午夜噩梦之际，像个孩子一般往他怀里钻。

林清很心痛，是怀有师长、臣子、或者僭越一些的兄长的怜爱，若是以往，林清还有拥抱萧慎的心，可如今，萧慎不仅要往他怀里钻，还要望他身子里钻。

他无法忍耐，每一回，他都会想起隋瑛。

他会想起他不要自己了，他把自己让给了皇帝，让皇帝来占有自己。那么多信，他央求他回来，却得不到一丁点回复。

他谁的爱都不想要，若不是国本未定，他只恨不得早日死去。

为了躲避去崇宁殿，林清有时甚至会用冷水沐浴，让自己不住风寒，又在暑热间棉被裹身，患上热病，太医往这处宅子里跑断了腿，一个夏，林清几乎在病榻上度过。

萧慎为国事忧愁，又为林清心忧，好几次金瓜想劝他，却又不敢出声，有时他领着沅儿来到萧慎面前，他知道萧慎会对沅儿心软。可萧慎只是抱着沅儿，什么都不说，在无人之处红了眼睛。沅儿只能一下又一下地抚摸皇帝的黑发，告诉他自己在这里。

“你还愿意抱着我……”

沅儿心里想，你已经拥有了他，却依旧在我身边，可见他并不爱你，他宁愿在病榻上死去，都不愿意与你共度一夜，而我，央求你的爱，你却视而不见。

每一个人，好似都在未这难解的情而忧伤，而绝望。

一日，萧慎来到林清所住的宅子，坐到了林清的床榻边。他静静地注视林清很久，又拿了干帕子为他揩拭额头上的冷汗。也许他会一直睡下去，在长久的安眠中，他永远属于自己。可当萧慎将手掌轻轻摁在林清的胸口上时，心脏的微弱跳动却是另外一人的旋律。

萧慎痛苦地闭上了眼睛。

他又轻轻握住林清的手，端详他那扭曲的指节，若珍宝般捧在手心。就在他兀自出神时，他听到林清在梦里呼喊。

“不要……父亲……不要……”

伴随摇头，林清的眼泪汹涌而出，“不要……求你……”

接着，他缓缓睁开了眼睛，模糊的视野里，是慕清帝依稀的轮廓。

“慕清”二字，林清初时反对过，可萧慎却坚持道，他说过这是他们两人的天下。

如今，他们二人，亲密无间，却又相距千里。

“陛下……”林清艰难地发出声音，想要起身跪拜，萧慎将他摁了回去。

“你不必……如此。”

萧慎难过地说，他在林清面前，要靠很大的努力才能维持一个皇帝基本的威严，可他的伪装好似在第一次强迫林清的那一天发挥到了巅峰，至此之后，他不过就是一个渴望爱的孤独人。

萧慎将脸贴在林清的手掌心。