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第 1 章（第1页）

荆襄之地多流民。

所谓流民，多是在原籍地受兵、匪、旱、涝、虫等天灾人祸，又不堪官府与地方豪绅的压榨盘剥，不得不背弃家园，四处逃亡的人。这些人中，老弱病残者多半转死沟壑，侥幸活下来的则聚于山林间，或垦荒种植以换糊口之资，或啸聚哗变，落草为寇，依山据险，与官府对峙。

而荆州襄阳一带，既是九省通衢，地处要冲，又有高山险阻，无巡检司盘诘，于是天然地成为流民群聚之所。

阳春三月，荆州府里弥漫着铁锈味儿的冷气。在寅宾门附近一座城楼上，竖着三根木杆，每根木杆上都绑着一个塞满稻草的假人。风一吹，稻草就在皮里哗啦啦响。

蜷缩在黄土地上的连嬅睁开眼时，只闻到一股土腥混合着血腥的臭味。她的目光从寅宾门城墙角落的青苔一路往上，飘到城楼上那几根显眼的木杆处。

这是在搞什么行为艺术吗？连嬅意识涣散地想，真的不会被城管当场拿下吗？

很快她就发现那些绑在木杆上的稻草人，顶上还插着一颗头。和略显滑稽、不成比例的“稻草身体”相比，这几颗头简直栩栩如生。黑糊糊的发丝和胡须彼此粘连着，僵硬成块，被风掀起时便露出底下狰狞的脸，一道长长的疤，鱼一样快要瞪出来的眼珠子，和紫黑色大张着的嘴。

连嬅与那双怒目圆睁的鱼眼遥遥对视了两秒，一阵心悸，又把视线挪回到墙角的青苔上。

凛凛寒风冻得她整个人打颤，又时不时热得犹如火烤。她的意识昏昏沉沉，甚至常常感受不到自己的四肢，有一种魂魄离体般的错觉。

作为毕业刚满半年的计算机专业大学生，连嬅曾经吐槽自己996的码农生活为活人微死，如今她又有了截然相反的体验，叫死人微活。

童话故事里卖火柴的小女孩在冻死之前看到了温暖的火炉、喷香的烤鹅、美丽的圣诞树和死去的祖母，而连嬅在生命尽头却看到了诡异的走马灯。

一个穿着青灰色道袍的童子，大约十岁的样子，皮肤细白，眉眼精致，在一群人的拥簇下向另一位头戴香叶冠、身穿天青色云纹道袍的道长行礼。

“儿臣给父皇请安。”

像是一场格外荒诞的过家家游戏。

不属于她的记忆洗脑式重放着：你是当今皇帝与过世的陈皇后的女儿，是身份贵重的皇长女，你从小生长在紫禁城……

连嬅：不对，我是湖北农村人，一辈子都没去过北京。

但模糊的记忆画面并不受她微弱意志的掌控：……你生长在紫禁城，跟随父皇修道，熟读道家经典，六岁就能提笔写青词……

寅宾门迎来送往，运送货物的车夫、进城做生意的商贾、携友交游的士人等等，基本都是些男人。他们裹着各式头巾，穿着宽大的长袍，像横店里跑龙套的群众演员。没有人关心路边是不是有个冻死的小孩，倒是有不看路的不小心踢在连嬅尚且柔软的身体上，然后踹一脚，唾一口“晦气”。

那些片段式的走马灯不知道第多少遍重映后，连嬅犹如回光返照般终于恢复了一丝精神。

强烈的求生意志支撑着她努力伸长手拽住路边行人的衣角，盼望能遇到一位善良有爱心的人，看出她兴许还有救，把她送去医院或者什么诊所。可那些被拽到的人通常像是踩到了臭狗屎，一边狠狠地踢开她，一边骂几句听不懂的方言。

“求求你……救救我……”这六个字她不知道说了多少遍，说得本来就干涩的喉咙越来越沙哑。

终于有一个人愿意稍微停留脚步。他俯身，探探连嬅的鼻息，颇有些惊讶地扬声：“霍，竟然还有气儿。”

连嬅更用力地扯着他的衣服，袖口往下滑了一小截，露出一段沾了泥灰也细皮嫩肉的手腕。

一看就知道不是个干活儿的手。

这种多半是被拐子拐来后生了病，往路边随手一丢的赔钱货。

脏是脏了点，样貌也看不清楚，但估摸着洗一下应该有几分卖相。

连嬅哪里知道他的算盘，她急于拽住这根救命稻草，生怕对方犹豫后不愿担麻烦。烧糊涂的脑子失去了控制言语的能力，她惶惶然脱口而出：“我是……皇帝……女儿，救……救我。”

这荒唐话和“我是秦始皇，给我打钱”倒有异曲同工之处。做人口买卖的都是人精，谁听了不得笑掉大牙。

于是男人站起身，冷笑一声：“原来是个疯子，真背时。”他又往连嬅身上狠踹了两脚，“好狗不挡道，滚一边去。”

天色渐晚，在熹微的日光即将彻底被黑暗吞噬之际，又有两个年轻人路过连嬅的“尸体”。

一个穿着蓝袍的青年说：“这小乞丐看着倒是可怜。哎，仇将军带兵剿匪，不晓得要剿多久。八岭山的匪首都吊在城门楼了，听说死了不少人，尸体就近扔到湖里，那一片简直臭气熏天。”

他感慨了两句，脚步却没停，往外走出几米远，才发觉同伴没有跟上来。

“盟弟，你不会还想帮这小乞儿收尸吧？快走远些，谁知道得了什么病，脏死了。”