于菲也站起来回道:“谢谢章大哥一路来的照顾,章大哥安好!”
于则封见章颢晨长得一表人才,就问:“贤侄何时成婚?到时来讨杯喜酒喝!”
章颢晨还未答。陈氏就红着眼说:“原本都快要成婚了,女方却出现变故,婚约取消了,唉!”
于菲看了看章颢晨,见他好像是有些憔悴,和在苏州时不太一样。又想起他一路以来的照顾,一时对章颢晨起了怜惜之情。
“啊!不好意思。不过贤侄一表人才,又文武双全。这钱唐府的姑娘还不是任他挑选?!”于则封说道。
章颢晨一心只想着如何在三年内除了胡进思,其他人说了什么他浑然没在意。
说到这,陈氏看了看于菲,发现小姑娘也长大了,亭亭玉立,落落大方,就问于则封:“菲儿今年多大了,可有婚配?”
于菲羞红了脸,低下了头。
于则封回道:“才十五,还没呢!她母亲去得早,之前让她随她嫂嫂去苏州,是想让她嫂嫂给她留意一下。没想到我儿就这样去了!”
说到于义,大家又感叹了一回,于则封就带于菲告辞了。
临走时,陈氏对于菲说:“我只晨儿一个,也没个女儿,你要有空就来陪陪我!”于菲答应了。
于则封心想:也好,说不定陈氏可以给于菲说门好亲呢。回去的路上,于则封就嘱咐于菲多来陪陪章伯母。
又过了几日,章颢晨一副受了情伤、生无可恋的样子来到朝堂。大家讨论派谁去苏州时,他自荐道:“我刚从苏州回来,对那里熟悉,还是我去吧!”大家只当他一心想远离伤心地,同情他,就一致说好。
到了章颢晨起程去苏州的日子,钱芷兰一早就雇了一辆马车到城外等着,想亲自送他。
等到辰时,才见章颢晨骑马缓缓而来,除了随从,还跟着几辆马车。钱芷兰刚想出去打招呼,却见章颢晨勒住了马,跟随的马车也停住了。一辆马车里出来一个姑娘对着章颢晨说:“章大哥,你一路保重!这是我亲手做的糕点,你带着路上吃。”说完递给章颢晨。这时陈氏也下了马车,嘱咐章颢晨一路小心,到苏州要照顾好自己。章颢晨接过于菲的糕点,就叫陈氏她们先回去。陈氏非得让章颢晨先走,她才肯回城。章颢晨没法儿,就带着随从先走了。陈氏一直等到看不见章颢晨背影才吩咐车夫调转马头。
钱芷兰躲在马车里,心中惆怅,也不好意思出来见陈氏,只得暗自伤心,对未来更是有了从未有过的无措之感。
苏州紧依太湖,太湖比之西湖不知要大多少倍。船行其中,有烟波浩渺之感。湖中还有几十个岛屿。之前武肃王钱镠就曾派人来太湖治淤造田,前任刺史于义更是劝课农桑,鼓励商业。在他们治理下苏州早就成了富庶的鱼米之乡。
章颢晨到这里后,励精图治,体察民情,发展民生,深得当地百姓敬重。
一日,章颢晨坐船到太湖上视察。他带着亲随登上各个小岛察看,最后选了两个偏僻的无人荒岛,派人于密林中搭建房屋。又悄悄从台州招了五千勇士从海路来到太湖,分批上岛,住进搭建在密林中的房屋里,开始半日练兵半日开荒种地的日常生活。
太湖水系众多,水路繁忙。一日,一个为富不仁、压榨乡邻的苏州本地富商带着满船货物经过太湖。章颢晨指派藏于荒岛上的一千水兵扮成水匪截了货物,遁入太湖。
此事一出,苏州城满城哗然。章颢晨召集城内各位乡贤与望族族长商议此事。
最后由章颢晨提议,大家商议后一致通过,由府衙出一部分钱资,富商巨贾也出一部分钱资,招募五千水兵为商旅保驾护航。苏州富庶,这点银两自是不在话下。
招募的五千人集合完毕,被带上三山岛。章颢晨拿出钱弘俶密旨,告知大家,这是一支关键时刻出奇兵用的秘密部队,为掩人耳目,藏于太湖中,平日除了训练,还假装护送商船。
至此,章颢晨暗藏一万兵甲于太湖荒岛,每日练兵垦荒。隔一段时间,两支军队都要打上一架,一来疑惑民众,二来作为演练。章颢晨每隔十日,必上岛和大家一起训练,一起耕种。
下回预告:
第十三回
芷兰施计离间胡氏
太真大婚惊羡众人