要去哪儿?”青萝鼻子一酸:“南海子,一个能让你安稳活下去的地方。”晓羽想了想,举起手中的糕点问:“那儿有糕点吃吗?”“有,那儿有很多好吃的,全是你喜欢的。”晓羽展颜一笑。青萝转身交待随行的女官:“她但凡缺了吃的用的,或有个不舒服,你一定要及时传信给我。只要照顾好她,过个两年调回宫里,有你的好处。”女官福了一福:“娘娘放心,奴婢一定不负您的所托。”正说话间,下起濛濛小雨来,众人连忙躲在房檐下。不等青萝开口,灵香已嘱咐起旁边的宫女:“快回去拿把雨伞来。”话音才落,便听一个人道:“这儿有,这儿有。”回头看去,是艾望远从门后举着伞跑了过来。新愿青萝打眼一看,便知道他躲在门后已久,一听见没伞,赶紧趁机过来搭话。油纸伞还未递到晓羽跟前,啪地一下被灵香抓住伞柄,横身拦在中间,阴阳怪气道:“呦,艾公公的东西,我们可不敢碰,万一里边再有点什么粉啊的,被抓到了宫正司,那可不好了。”艾望远的脸胀得通红,却无话可辩。晓羽探过头来,好奇地问:“他又是谁?”灵香没好气道:“他是个缩头大王八!”“哈,大王八。”晓羽拍手而笑,又眨巴着眼问艾望远:“你会转圈圈吗?”艾望远微一沉吟,点了下头,接着松开手中的伞,真就原地转了一个圈圈给她看。“好,好玩。”晓羽欢笑。青萝看在眼里,向灵香扬了扬下巴:“放他过去吧。”灵香忿忿地瞪了他一眼,将伞塞回到他怀里,闪开身子,让开了道。泛黄的油纸伞撑开,遮在晓羽头顶,挡去了外面风雨。他从始至终都低着头,不敢去看她的眼睛,甚至没有勇气去搭话,直到她上了马车,车帘落下,马儿一声嘶鸣,载着她离开。他才敢抬头望向那烟雨中远去的马车,轻声道:“晓羽,一路顺风。”待马车隐没在转角之后,他方回过身来,朝青萝和灵香拱了拱手:“多谢。”灵香冷哼一声,撇开头去。青萝淡淡道:“不必了,以后咱们是大路朝天各走一边,艾公公只管攀自己的青云路,我们这儿庙小,容不下您。”言罢,她拂袖而去,独留艾望远在原地。经由尚食局重新调整过菜谱后,青萝和尚明心的日子再没撞过,侍寝之路顺利许多。只是连着几个月,肚子仍是不见动静。她让胡尚食把所有女医官都叫来,挨个给自己诊脉,可是所有医官得出的都是同一个结论:“娘娘身体强健,适宜生育,并无不妥之处。”“那我为何迟迟不孕?”话刚问出口,青萝心头忽地一动,微微变了脸色:“不,不对,不只我不孕,尚明心的肚子也没动静,不会是——万岁的身子有问题吧?”
众女医面面相觑,谁也不敢接茬。青萝想起从前的朱祁钰,望向胡尚食:“难不成是谁在万岁的饮食里做了手脚?”胡尚食道:“奴婢一会儿就去禀报太后,让她查一查。”“太后她——”青萝迟疑着问,“会尽心查吗?”胡尚食知晓她的心思,微微一笑:“娘娘放心,太后与万岁的嫌隙再深,也不至于做这等手脚,何况她的手伸不进万岁的膳食里。再者,若能揪出幕后黑手,反倒会令万岁感念她的好,能够增进母子情分,她何乐而不为?”“如此便好。”青萝放下心来。回去以后,胡尚食便到孙太后跟前,言和嫔急于求子,召了所有医官来诊,也并未发现身子有何问题,巧的是,明嫔至今也未有身孕。孙太后是过来人,如何不懂?当下命她注意皇帝饮食,又另派人暗查皇帝寝宫的燃香、茶水等物品。然而到了年关,也未查出个什么。连胡尚食也疑惑起来:“这些日子,万岁的膳食,都是奴婢亲自替他来尝,奴婢看得仔细,并无什么问题。他宫中的燃香、茶水等物,也不见有什么异常啊。”“那他为什么生不出孩子呢?”青萝百思不得其解。“许是上了年纪,加上这两年前朝的事太多,劳累过度,就不好生育了。”“嗯,他的精神头,是不如从前了。”找不出原因,青萝失了方向,再没心思争宠,整日里窝在长阳宫郁郁寡欢。元宵节当晚,其他人都在剪纸做灯笼,独她提不起兴趣,犹如霜打的茄子,趴在炕几上唉声叹气。灵香在旁边一面剪纸一面嘟囔着:“去年的元宵晚宴你没去,今年你还不去,这风头又得被人抢了。”“抢就抢呗。”青萝满不在乎,“反正去也没有用,他又生不出孩子,还讨好他干嘛?”“唉,说起孩子,听说晚宴上,万岁夸了吉王好几回呢,自打吉王被皇贵妃收养,大家私下里都说,万岁早晚要改立太子。”“等等!”青萝忽地直起身子,转过头问灵香:“你刚说什么?”“我说……万岁早晚要改立太子。”“不,前边那句。”“大家私下里都说——”“不,再前边那句。”“自打吉王被皇贵妃收养。”“对,就是这句!”青萝啪地拍了下手,仿佛脑内有个机关被打开,重新有了方向。“怎、怎么了?”灵香丈二和尚摸不着头脑,“这句有什么问题?”青萝那双清澈的眼眸重新焕发了神采,变得亮晶晶地,笑道:“绿竹可以收养孩子,我也可以呀!”当天顺五年的新年烟花于夜空中绽放时,青萝许下新的愿望:“上天保佑,让我收养一个孩子,和绿竹一起在宫里平安终老。”定好了新目标,她再没兴趣去讨朱祁镇的喜欢,一腔心思全放在了收养孩子上。经过考察,她很快选中了目标:淑妃的孩子,秀王和隆庆公主。昭俭宫。淑妃去世后,这两个没娘的孩子就被扔到了这里。经由灵香张罗,特意找来从前侍奉淑妃的大宫女,为青萝牵线搭桥。那宫女一边在前带路,一边介绍着情况:“娘娘去了之后,我们这些跟着娘娘的老人,都被调往别处,两位殿下身边,就只剩两个奶娘伺候了。”