离开温泉乡,马车辗转颠簸了半日,林芷若终于来到了一处看似城寨的地方。随后,便有人引领她进入了一间屋内。"我本来并不打算带你来这里的。"御膳官的话语中带着几分无奈,她的脸颊红肿,神色黯然。林芷若初见她时,还以为她是个文静而坚韧的女子,然而如今看来,她却是满面愁容,比往日更加阴郁。林芷若之所以会如此笃定,是因为她在温泉乡的厨房中无意间听到了御膳官与他人的对话。当时,林芷若潜入厨房,却不慎被一位年长的女子擒住,这位女子名叫菲灵,并且称呼胡岚儿为淑婉。(果然不出所料。)林芷若心中早已有所察觉,若非如此,反倒会让她觉得奇怪。她曾一度见过淑婉贵妃,那是在她为四位贵妃及侍女讲解烹饪之时。淑婉贵妃身着一袭华服,面无表情地静听讲解。林芷若回想起当时的情景,玉瑶贵妃似乎乐在其中,好学不倦的萍兰贵妃也频频提问;德馨贵妃羞涩至极,无心发问;而淑婉贵妃则既不问也不动,几乎没有任何声响。权贵之人素来不与林芷若这样的厨娘交谈,所以她并未过多留意。然而如今回想起来,才恍然大悟。林芷若仔细观察着胡岚儿,不,应该是淑婉的举止和物品,能够感受到她所受的家教极为严格。她避开皇太后,或者在膳堂遇到德馨贵妃时会避开其他妃子,都是因为害怕被人识破身份。至于林芷若,因为在品尝点心时并未察觉,所以无需躲避。(她真是个善于伪装的人啊。)平日里的淑婉,除了喜爱美食之外,与寻常女子并无二致。她会与小翠一起品尝糕点,谈天说地,其乐融融。然而这样的人,却如同狐狸一般狡猾。林芷若觉得自己被她戏弄,心中愤愤不平。"就赐她鞭刑以示惩罚吧。"菲灵的话语中带着几分欢畅,仿佛是在参加一场园中的茶会。"我觉得,鞭打一百下就足够了。快去准备绑人的柱子。""菲灵夫人。"御膳官想要为林芷若求情,但菲灵已经动手。她手持团扇,用扇骨再次击打了御膳官的脸颊。御膳官退后几步,低下头,面色惨白,双手微微颤抖。她的样子就像是看到了毒蛇一样恐惧,气息微弱而急促。(这可不好办啊。)林芷若汗流浃背,明白怀中的响迂为何会颤抖。这个女子十分危险,虽然她富贵逼人,但却是权贵中最不愿与之交往的人。而对于林芷若来说,自己就如同一只蝼蚁。她擅闯此地,又撞见了可疑的密会,对方恐怕会借惩罚之名将她除掉。"另外,这个孩子该如何处置?是否需要调教一番?"菲灵问道,响迂惊恐万分,紧紧抓着林芷若不放。"母亲大人。"一个清冷如铃的声音响起,淑婉摇曳着华丽的发簪,款步而来。"母亲曾经说过想要新的厨娘,还记得吗?"淑婉说完,看向了林芷若。她的眼神空洞,就像是一个陶偶。菲灵微微皱眉,随即用团扇遮住嘴巴,审视着林芷若。"她的模样可不像厨娘。""确实,但她已经年过三十。日夜以身试菜,导致她的老化减缓。"淑婉拉着林芷若的左手,掀开袖子,露出布条缠住的胳膊。"虽然不知道她试的是什么食材,但或许可以研制出延年益寿的佳肴。只希望她不会像前日那个男子一样,因为食物而丧命。"淑婉淡然地说道。(延年益寿?前日男子?)听到淑婉的话,菲灵遗憾地垂下了眼帘。"既然如此,那就没办法了。"菲灵甩动披帛,看向身后的异国使节。这位使节覆着头纱,跟随着菲灵离去。虽然菲灵称呼他为"大人",但态度却十分傲慢。两者都心高气傲,界线分明,冷漠异常。无论如何,林芷若终于得到了一丝喘息的机会。然而,菲灵却停下了脚步。"这里行事不便,厨娘也随我们回城寨吧。"菲灵扭曲着朱唇说道。于是,事情便发展到了这个地步。这个杂物间,曾经是厨娘所用的地方。虽然杂乱无章,但厨娘所需之物却一应俱全,箱笼中还藏着许多食谱。林芷若看向御膳官。"你们两人是异母姐妹吗?"这不是询问,而是确认。"只有她把我当作姐姐。"御膳官回答道。果然如此。林芷若听说淑婉是萧良的独女,而有一个悍妇在侧,自然难以一视同仁。岂止如此,她更是把这个御膳官视为眼中钉。"菲灵夫人似乎恨我入骨。"御膳官抚摸着红肿的脸颊说道。:()厨娘的我为何总卷入案件之中啊!