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第3556章（第1页）

尽管罗杰预计在探索南方无主大陆的过程中并不会遇到实力强劲的敌人，但还是对首次指挥这种大行动的兄弟俩不是完全放心，叮嘱再三之后，才让他们各自回去休息，好好与家人告别。毕竟这次他们所要执行的任务，可不是十天半月就能回来的差事。从星岛前往无主大陆的航程算得上颇为遥远，差不多相当于星岛与珠江口之间的距离，单程就得耗时半个月左右。而且这一趟除了探明航路之外，舰队还需在当地修建港口和殖民定居点，确立海汉对该地区的统治权。关于这一点，远征舰队最大的竞争者并非西方殖民者，而是吕宋大区所属的另一支舰队。如无意外，吕宋大区的远征舰队也会在同期出发，南下前往无主大陆执行类似的探索任务。谁先在无主大陆落脚，谁就有可能从执委会获得更多的支持，而且有机会主导今后对无主大陆的开发。所以星岛和吕宋两个大区，对于此事均抱有极高的热情，为此不惜投入大量资金和人力，组建规模庞大的远征舰队，准备要抢下这个头功。单就直线距离而言，吕宋大区要比星岛大区近了约三分之一，不过罗杰认为这并不会让吕宋大区占到多大的便宜，因为在吕宋大区与无主大陆之间，还隔着如今仍由西班牙人控制的班达海和帝汶海。吕宋大区想在现有的势力范围与无主大陆之间建立起一条安全稳固的航线，那少不得还要跟西班牙人再掰一掰手腕才行。而星岛距离虽然稍远一些，但途中却没有敌对势力掌控的区域，建立航线的难度应该会比竞争对手小得多。远征舰队的出发，对整个星岛来说都算是一件大事。这支舰队的规模远远超出之前攻打马六甲北端时组织的武装舰队，在星岛大区成立后这短短二十多年中，规模已经是首屈一指的级别。为了确保万无一失，罗杰安排了多达三十余艘的战船作为舰队主力，另有搭载了两千余名移民的十多艘运兵船，以及运载大量物资的数十艘重载货船。还有十余艘自愿跟随舰队出行的商船，基本都是来自星岛本地比较有实力的各大商行船行。一旦星岛在当地开设新殖民区和港口，这些率先进入该地区的商人就能抢得先机，在第一时间占领当地市场，日后的回报也会相当可观。罗胜怀、罗胜定两兄弟在港口与罗杰和谭举任等官员告别后，便登船下令出发。港口上赶来相送的近万民众，纷纷挥手与船上的亲人告别。包括船员在内的大部分人其实并不知道此次出征的目的地，仅从事前的准备和舰队的构成中，能推测目的地必定距离星岛十分遥远。舰队鱼贯驶离港口后，便一路向南进发。按照预定计划，舰队的第一段航程，便是沿着苏门答腊岛东岸，驶抵巽他海峡。这段近两千里的航程，预计耗时四天，期间还会途经由星岛控制的邦加岛。当地虽然人口不多，但却是海汉在南海地区最主要的锡矿产地之一。同时邦加岛上也有橡胶、胡椒等热带特产，这些物产每年都能为星岛当局创造出相当可观的财政收入。从邦加岛往南六百里，便来到了南海最重要的海上关口之一巽他海峡。这个最窄处仅有四十里的海峡，是印度洋与南海之间的两条主要通道之一。另一条通道自不必多说，就是已经被海汉捏在手心的马六甲海峡。荷兰人在南海的据点巴达维亚城就在巽他海峡东侧不远处，所以在过去大约半个多世纪的时间里，巽他海峡都是属于荷兰东印度公司掌管的海域。也正是借助了巽他海峡的重要地理位置，荷兰人在短短数十年间就将巴达维亚城发展为南海最重要的贸易港口之一。当然了，如今巴达维亚城的贸易地位已经大不如前，其区域贸易中心的地位也早就被后来居上的星岛所取代。为了避免发生不必要的误会，罗杰在舰队出发之前，便已经通过电报，让星岛驻巴达维亚的办事处告知了荷兰人，近期将会有海汉大型舰队通过巽他海峡南下。不过哪怕是没有提前接到通知的民船，在巽他海峡遇见悬挂着海汉双色旗的这支庞大舰队后，也都识趣地驶往近岸海域让出航道。出发之后的第七天，远征舰队绕过了爪哇岛最西端的海岬。这也意味着舰队已经驶离巽他海峡，进入到整个航程的第二段。这段航程的终点，便是无主大陆的西海岸线。不过在与终点之间的四千里航程中，几乎没有任何人类定居点和可供补给的岛屿，全是一望无际的大海。这也是整个行程中最不可预测的一段航程，在此期间如何确认正确航向，避开海上风暴，对远征舰队来说都是不小的考验。好在罗杰提前为舰队准备了详细的海图和航线规划，并且有丰富经验的领航官不断修正航向，耗时十日之后，旗舰桅杆上的了望员终于是在望远镜中看到了大陆的海岸线。这个消息很快通过旗语传遍整个舰队，让已经在海上漂泊大半个月的人们都是精神一振。既然海岸线已经出现在前方，那就说明目的地已经不远了。当舰队驶抵海岸后，罗胜怀罗胜定兄弟俩率先踏上了陌生大陆的土地。在对照地图确认了自己登陆的位置是大陆西海岸的一处海岬后，兄弟俩决定将此地命名为“星岬”，以此来作为星岛远征舰队抵达此处的纪念象征。不过随后登陆的人们在最初的兴奋过去之后，很快就发现这里的环境可一点都不像移民官在途中宣称的“世外桃源”，满眼所见都是棕红色的沙土，植被仅有一些稀稀拉拉的低矮灌木。有人躬身检查了脚下的土质，这些干涸的土壤似乎跟“肥沃”二字完全不沾边，目之所及也完全看不到有大江大河的存在。虽然旁边的大海也可以提供无穷无尽的食物，但如果这里的土质并不适合种植粮食类的农作物，那对移民来说，无论如何也算不上是宜居之地。：（）1627崛起南海