这时约莫是午时初刻,陈操之与冉盛二人纵马急驰,一气奔出二十里,见跨下骏马光亮的皮毛沁出一层细汗,二人放缓缰绳,让马匹慢跑,绕过梅龙小镇,往句容方向而去,申末时分赶到了百里外的句容,到县里最大那家客栈一打听,陆氏的人昨夜就在此歇息,今日一早离开的——陈操之年初随陆夫人入都也是住这家客栈,店主人认得这个俊美的陈公子。很是热情,陈操之便让店伙计将两匹马拉去喂食豆料,他与冉盛要了几样素菜,用餐后稍事休息,便欲继续追赶陆氏车队。店主人劝道:“陈公子,这天阴沉沉的,等下怕有大雨,不如在小夜歇息一夜,明日再赶路吧。”这时是正酉时,暮色降临,天上云层厚重,果然是大雨的征兆。陈操之向店主人借了两副雨具,在暮色中离开句容县,往曲阿县驰去,趁天色尚未黑下来疾驰一程,句容县距曲阿县五十余里,陆氏车队今早从句容出发,肯定会暮宿曲阿。马蹄起落,身子颠簸,一颗心也随之起伏,陈操之从没有像今日这般迫切地想见到陆葳蕤。从容和优雅现在可以抛到一边,他只是一个要追赶自己心爱之人的红尘过客,他要把握这人世间的美好,不让自己后悔。天色完全黑下来时,陈操之与冉盛已驰出二十余里,马也疲了,而且天上无星无月,望出去一片漆黑,不敢催马快行。冉盛目力好,策马在前,让陈操之跟在他后面,听得天上雷声隆隆,以为大雨马上就要瓢泼而下,两个人都戴上雨笠、披上蓑衣,牵着马步行,又行了十余里,但闻树木草叶“沙沙”声响,大雨从东往西掠来,像大幕一般拉开,片刻功夫,大雨将陈操之与冉盛笼罩——这是场豪雨,劈头盖脸,让两个夜行人辩不清前路,这样的雷雨天气赶路是有危险的,陈操之大声道:“小盛,我们先觅地避雨,待雨小一些再赶路,我记得这附近有个延陵季子庙,我们可到那里避雨。”摸了摸缚在后鞍上的包袱。心里暗赞小婵心细,包袱外还有一层桐油布裹着,桐油布防水。又行了半里地,见左边有条岔路,陈操之喜道:“就是这里了。”牵马走上岔路,约行百余步,就见雨幕中透出灯火的光亮,正是延陵季子庙。冉盛赞道:“阿兄记性真是好,竟记得这里还有座庙。”陈操之将马牵到庙檐下,说道:“来时张墨先生指点给我看,当时并未入内参拜延陵季子。”延陵季子就是春秋时吴王寿梦的直面土断陆葳蕤带了短锄、簪花二婢绕到万善客栈后面的九曲河畔。见有四名陆氏私兵跟了过来,陆葳蕤吩咐道:“不用跟着,我就在这河畔赏看秋葵。”那四名陆氏私兵便站住了脚,未再跟随。短锄见陆葳蕤步履匆匆、神情欢娱,还真以为河岸真有名品秋葵,心道:“小娘子自那日与彤云娘子分别时哭得伤心,这几日未再哭泣,但常一个人发怔,话也很少说,真让人担心啊,好在小娘子依然爱花,花可以分忧。”短锄与簪花对视一眼,心里都是暗暗欢喜。九曲河转折多弯,陆葳蕤三人沿河岸往下游走去,转过一个弯,见一株赤杨下系着两匹马,高大的冉盛从树后转出来,却不见陈操之的身影。