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们都以为是他胖了，可有谁长胖是只胖肚子的呢？结果一天天过去，哥哥的肚子越来越大，而他人却越来越瘦，首领大人说哥哥病了。”换盐队众人第一次听说这样的病症，全都惊得目瞪口呆。丛容微微皱眉。他心里大概有了猜测，但真实情况到底如何还要剖开白漓的肚子才能确定。不过白漓病成这样，藤壶部落的人，以及白潮居然没把他当成魔鬼处死，倒是有些出乎丛容意料。说话间，白泥已经带着众人来到一处湿润的河谷，河谷三面环山，入口是一片杂乱的石林，十分隐蔽，如果没人引路，十有八九会被他们忽略过去。“那就是你们要找的水稻。”男孩指着不远处随风起伏的金色稻田。成片的野生水稻长满整个河谷，目测起码有上百亩，每一株都已经成熟，稻杆被沉甸甸的穗子压弯了腰。惊喜来得太快，丛大人一时间有种分不清梦境和现实的感觉。这么多水稻，足够炎黄部落吃上一年都吃不完！丛容按捺住激动的心情，认真对白泥道：“我想要这些水稻，你们有什么条件。”白泥盯着脚下的地面：“首领大人吩咐过，如果您想要的话，可以直接挖走，我们没有条件。”丛容皱眉：“可是我要的量会很大。”白泥抬起头，飞快看了他一眼，眼前的青年太干净太美好，总让他有种自惭形秽的感觉。白潮这时出来打圆场：“泥的胆子比较小，丛祭司不如回去问问淙。”丛容想了想，从草兜里掏出一罐红糖递给男孩，后者瞬间睁大了眼睛。见他不拿，丛容又往前送了送：“给你的，感谢你发现了水稻，还带我们过来。”白泥看看眼前干干净净的青年，又看看装满糖的罐子，良久，他使劲在皮裙上擦了擦手，然后才小心翼翼地接过。换盐队在白潮的建议下，暂时离开河谷，返回藤壶族人聚居的地方，一路上炎丁忍不住小声问丛容：“丛大人，这水稻真的能吃吗？”他刚才摘了一粒谷子放进嘴里嚼了嚼，又硬又没味道，而且跟白淙说得一样，拉嗓子。相比起水稻，炎丁还是更想吃丛容送给小孩的那罐糖，说起来，他都没吃过糖呢！丛容心说不仅能吃，还很好吃，不过在他把香喷喷的大米饭捣鼓出来前，这话显然没什么说服力，因此只随意点了点头。藤壶部落人少，聚居地的洞穴也不多，此时已经有外出狩猎的族人回来了，不论男女都和白泥一样看上去又干又瘦，神情麻木，比炎黄部落的奴隶更像奴隶。“战士们已经好久没打到像样的猎物了。”白泥抠着糖罐子的边边，小声说。俗话说靠海吃海，失去海域的藤壶部落无疑失去了最大的食物和水原石来源，而没有水原石，他们甚至换不到盐，这才是最致命的。“前两年我和爷爷还能拨出一两桶盐出来接济他们，但今年，海贝自己的盐也不够吃……”白潮烦躁地挠挠头，语气带着一丝愧疚。某次他独自外出狩猎，被兽群围攻差点丢了小命，是路过的白淙救了他，现在藤壶部落遇到困难，而自己却帮不上忙，花臂首领有种浓浓的无力感。“都过得这么惨了，还不如去给大部落当奴隶。”炎丁低声嘟哝，被他哥狠狠瞪了一眼。“你以为其他部落对待奴隶能有多好？”炎卯的声音很冷。别说现在的炎黄部落，哪怕是以前的红石，也没有虐待奴隶的习惯。但在许多地方，奴隶是真正的连牲口都不如，每年都有大批奴隶被族人殴打或者虐杀至死，一旦成为奴隶，就完全没有人权可言了。

炎丁大概也想到了这一层，闭上嘴巴不再说话。一直默默在前面带路的白泥显然也听到了兄弟俩的对话，男孩的表情没有太大的变化，只下意识紧了紧怀里的罐子。众人来到白淙洞穴的时候，藤壶首领正在喂伴侣喝水。丛容的目光落到后者身上。那是一个约摸二十出头的青年，五官端正，有一双和白泥十分相似的漂亮眼睛，却比男孩还要清瘦，四肢和胸膛几乎没什么肉，腹部却像怀胎十月般高高隆起，他也因此无法再穿上皮裙，只用兽皮遮盖住隐私部位。“漓。”一向大大咧咧的白潮不由自主放轻了声音。白漓朝他眨了眨眼睛，青年似乎虚弱到了极点，连说话的力气都没有。丛容想到刚才白泥说他哥快死了。“淙，丛祭司想和你商量一下水稻的事。”白潮说。白淙替伴侣擦去嘴边的水渍，细心将人安置到兽皮垫子上，然后才转身看向丛容：“我和泥说过，您如果想要水稻的话，不用征求我的意见，可以随便挖。”丛容摇摇头：“我知道，但我需要的量很大，可能是全部。”白淙对他说的全部没想太多，自打发现那片水稻田后，藤壶部落也曾研究过这种植物，从根到茎再到果实，味道都远不如他们在路边采的野菜，也就只有天上的飞鸟和一些爱打洞的鼠类喜欢吃了。总之，水稻在白淙看来一文不值。于是他想了想问：“您是担心人手不够？我可以让族人帮您一起挖，但这样的话，他们就不能出去狩猎了，所以需要您拿食物交换。”话毕，白淙有些脸红，藤壶部落已经许久没抓到像样的猎物了，他这么说和讹人差不多。然而丛容似乎并不在意，他看着眼前的藤壶首领，平静道：“可以。”说完，他让炎朔把带来的水豚兽肉拿出来。“这是预支的报酬。”就藤壶族人那风一吹就倒的模样，丛容很怀疑他们到底能不能干活，怎么的也得先让人吃饱了再说。“这是水豚兽？！”白淙惊讶。“对。”说起水豚兽白潮顿时又来了劲儿，绘声绘色地讲起昨天下午的那场战斗，白淙深深看了这支十人小队一眼，然后让白泥去把族人们都叫过来分肉。男孩目光盯着地上的兽肉久久无法移开，直到白淙又叫了他一声，白泥才回过神，小跑着离开洞穴。知道有肉吃，族人们来得很快，然而等真正看到摆在面前的水豚兽肉时还是吓了一大跳。“这，这些肉真的是给我们吃的吗？”为首的一名战士磕磕巴巴地问。“对。”丛容肯定地点点头。话音刚落，一双双原本晦暗麻木的眼睛瞬间亮了。“不过你们需要帮丛祭司和他的族人挖水稻。”白淙严肃地提醒。族人们根本不care是挖水稻还是别的什么，天知道他们已经多久没吃上肉了！不吃肉就没力气，没力气就更打不到猎