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第 8 章（第1页）

正宁宫内，萧皇后侧倚在软榻上，一旁的下人正为其揉腿，午后斜阳倾洒在身上，看起来好是惬意。只是皇后紧闭的双眼和微蹙的眉头，暴露了她内心的不安与烦躁。

“皇后娘娘，妾今日亲手做了这酒酿栗子糕，特来与姐姐一同品尝。还有前些日子，哥哥派人赠与我的素白貂皮披肩，我看着纯净素雅，特别合姐姐高贵的气质，今天便想拿来献给姐姐。”

皇后疏解了紧锁的眉头循声望去，只见王贵姬手中端着米黄色的糕点走进屋内，身后的侍女彩霞手捧着毛茸茸的雪白披肩。

“呦，妹妹何须这般客气，前些日子你赠我的镯子，我还没来得及戴上呢，今天又送我这么好看的披肩，再这么下去我这宫里都要堆不下了。”皇后缓缓正起身子，左手示意对方坐在桌边的椅子上，方才按着腿的侍女珍珠默契地退到一旁备茶。

“前些日子的中秋宴席上，妹妹本不过随口一提，未曾想姐姐这般放在心上。今天一早，我便听闻皇上下了将恒儿调回江州的旨意，高兴得我午饭都没顾着吃，心中只想着要来好好谢一谢您。这是我从小最爱的点心，母亲教会我的，今日做来给姐姐常常，若是喜欢便叫下人来我宫里，我亲手教她！”说着，王贵姬双手将玉碟放在皇后手边的几案上，欢喜之情溢于言表。

“妹妹有心了，你也别客气，费了心思亲手做的，咱们一同尝尝？”皇后的脸上已散去方才的阴霾，露出和善的笑容。

“好，那咱们便一块儿分享。”

皇后见王贵姬不加犹豫地取了一块吃了起来，便也优雅地捏起一块，放入口中细细品尝。平日常吃山珍海味精致糕点的皇后本也没有抱太多期待，但入口后这新鲜的口感，倒令其眼前一亮，酒酿的香甜配合栗子粉酥糯绵密的口感，颇有一番风味。

王贵姬见皇后流露出满意的神情，内心欢喜。自己身为宫中资历较深的妃嫔，又育有现在最年长的皇子，心中一直是有一份傲气在的，于是先前与皇后私交并不甚密。现如今因为自己的儿子被罚，于是服了个软向皇后示好，没想到这么快就尝到了甜头。

“皇上今晚会来我宫中用膳，今儿你既来了，便一同留下吃个饭吧？”

“谢皇后！”未等话音落下，喜出望外的王贵姬便抢着道谢。自己年岁渐长，姿容本也算不上出挑，皇上一年中见自己的真是掰着手指头都能数清。近年来皇上身体不如从前，下了朝大多时候都留在自己殿内，纵偶来后宫，若不是召贵妃侍寝，便是来见皇后，个别年轻新宠或能分得一杯羹，而年老色衰的自己，如今与皇上多说几句话都不是易事。今日皇后能留自己一道与皇上用膳，真是莫大的幸事。

“嗯。我近些日子总为父亲的事情烦心，这宫中也总是有人在背后偷偷地嚼舌根，令我更加忧心。今天见你过来心中难得舒畅些，现在时候还早，你就多陪我说说话，解解闷吧。”皇后缓缓撇过头，看似无意地望着王贵姬，嘴角流露出淡淡的苦笑。

“姐姐您别伤心，定是有人嫉妒您家得皇上信任，然后从中挑拨陷害，皇上暂时这么做也是无奈之举。那天贵妃对您处处针对，我看她向来不服您，等晚上皇上来了，我必要让他听听贵妃那日的不敬之语。”王贵姬与林贵妃亦是向来不对，皇后方才看似无心的诉苦勾起了她心中对贵妃的不满。

“哎，她比我俩年轻貌美，深得皇上宠爱；母家又得力，当年助力皇上登基立了大功；至于七皇子，文韬武略样样精通，在皇上心中分量亦不在太子之下。咱们，又怎敢跟她怄气呢？”此时，一旁的侍女端着煮好的茶走来。见此，皇后接着说道，“咱们喝杯茶，降降火。”

夕阳西斜，暮色渐染，午后有妃嫔来访的正宁宫内，气氛难得的和谐。

次日巳时，太子府上。

方才用完早膳的刘玄明，正坐在府内池塘中央的亭中作画，御赐至府上弹琴的乐师，端坐在一旁的木案上抚琴，演奏的曲子悠扬闲适，与这亭中竹林杨柳之下的一汪静水相得益彰。

池中一对鸳鸯正在戏水，水下的锦鲤环绕游荡。水面上漂浮着些许败落的枫叶，却在东方洒下的金色朝阳下显得鲜艳异常。

刘玄明向来喜爱这江南水乡淡雅之景，今日天公作美，又难得来了一双水鸟为这园子平添了几分活力，便不禁提笔将这一幕记录下来。前段日子为各宗繁杂的公事奔忙，过不了几日又要回到那残留着惊险回忆的地方，现在可得珍惜这段有限的悠闲时光。

只是不凑巧，今日府中似有客人造访。一名守卫从大门处匆匆赶来，凑在刘玄明耳边小声说了几句。

“呼——”刘玄明放下墨笔，定睛瞧了瞧自己尚未完工的作品，轻轻吁了一口气。他的双眉微微向上抬了一下，轻轻鼓了下嘴，露出了有些扫兴的神情，“请他们到前厅等候，叫人备茶，我即刻便到。”

片刻之后，刘玄明跨过前厅的门槛，两名男子已在屋内侧席恭候。