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第 4 章（第1页）

戌时已过，打更声响。

平日里，这时候的平宁大街已鲜有人来往，沿街的酒楼、商铺、小贩也应陆续打烊。但中秋之夜不同往日，官绅百姓常常过了子时方才闭户，此刻的大街依然行人如织。

望月楼下，小厮还在招揽过往路人，尤其是那些衣着贵气、气质非凡的士族公子们。

建康城中，沿街的商户、酒肆大多只是一层的平房，两层宅楼已算小有规模，而望月楼则有四层之高，且已屹立数十载，可谓是京城的标志建筑。

楼内一层挑高，门厅中央歌舞升平，自申时开门起至丑时打烊，歌舞声不断。一楼四周酒桌围绕，供家底还算殷实的百姓饮酒赏乐。酒楼的账台正对大门，人称“虞美娘”的掌柜常于此接待贵客。这个虞美娘是酒楼东家的小妾，因其生得妩媚被东家相中，如今已在酒楼待客十数年。尽管最美的青春已经逝去，但三十出头的她别有一番成熟女人的风韵。

三位衣着贵气的俊秀青年踏进酒楼正厅，立马引起虞美娘的注意。她快步从门厅左侧绕道至三位青年面前，柔声细语道：“三位贵客，这一楼人多嘈杂，是否随美娘去二楼，寻个僻静的房间，再挑几位入眼的歌姬伺候？”

“今日中秋，替我们挑个视野最佳，安静宽敞些的房间就好。二楼，恐吵了些。”白清严环顾四周，祝酒声、嬉闹声不绝于耳，虽充满市井之气好不热闹，但身边的两位一会估计有要事相商，还是去个人少僻静的地方为宜。

“咱们店四楼有正对的两套客房，其中那间大的足够三位今晚休憩于此了。只是价格嘛……”虞美娘陪着笑，目光中隐隐透着贪婪。根据她这么多年的陪客经验，心中已知这三位绝非出自寻常的富贵人家了。

刘玄明从腰袋中拿出两锭白银，轻轻放在虞美娘手中，“这些，够么？”身为皇家贵胄，鲜少来市井酒楼，他也不知这些场所的花费一般是多少。

“哎呦，客官出手竟这般阔绰，看您三位的穿着打扮，就知客官的身份绝不是一般的尊贵。一会，我必挑几位最漂亮的姑娘来伺候。”按此时的市价，一锭白银可换一千钱，寻常人家来吃个酒不过几十钱，即使在楼上吃酒的贵客们，能给三五百钱的都很少遇见。一晚上给两千钱的，这偌大的望月楼，可能一年都遇不上一回。虞美娘想想自己从中能拿到的分成，内心激动不已，注视着银子的双眼，仿佛有两簇小火苗在燃烧。

“额，侍女就不必了。”没等其他二位开口，刘玄业抢先说道，“一会把你们店最好的酒各上两壶，最好的下酒菜也都来一遍。还有，再来两壶最好的红茶。”

“好好好，我们店的酒绝对是全城最香、最正的，一会三位贵客要是饮完了，觉得哪壶好喝直接唤门外的小厮，只要您三位想喝，十壶、二十壶都有，管够！三位，请跟我来！”虞美娘走在最前，带着三位前去客房。

“难怪这望月楼在民间被称为京城第一楼，看这楼梯的扶手、还有门窗边框、房顶悬梁竟全都有精美雕花，四层之高，偌大的门厅中央却无柱子支撑，仅凭靠近四角的四根红柱便支撑起三、四楼二层，这设计实在堪称精妙。”白清严环顾四周陈设，不禁赞叹。因为自幼家教严格，父亲不允许他来这些风尘之地，他虽多次听闻其他官宦子弟提及此楼，却也未敢跟着去过。今夜与两位皇子一同前来，他便不再担心自己的父亲会多说什么。

“看来这位公子是初次光临吧，下次您与好友来了，直接寻我便是，我定领你们去最好的房间。”虞美娘回过头，笑意盈盈。她虽自知自己的年纪比身后的几位都要大上不少，但还是发自本能地眉目传情，扭出婀娜多姿的体态。

“到了，右手边这间的窗户刚好正对今晚的月亮，酒桌就在窗户边上，里面请。”虞美娘婷立在门边，轻轻拨开朱红色房门，邀三位公子入内，“您要的酒菜一会儿就送到，小厮会守在门口听候吩咐。房内有两间内室，都配着干净的床褥，三位喝晚点也无妨，明天何时离店都可以。”

“好，门外就不用小厮候着了，若有需要，我自会下楼寻你。”白清严不放心小厮会否给有心之人传递消息，赶紧叮嘱了一句。

“那我便让小厮在三楼转角处静候，必不会打扰到三位公子，如此三位若有需要，到门口喊一声就好，也好省去上下奔走的麻烦。”虞美娘恭敬地看了三位一眼，见都没什么意见，便行礼告退了。

不一会儿，酒菜由几位小厮端了上来，色泽鲜丽的小碟与精致的酒壶摆满了一桌，其中两壶酒是该店的招牌，竟直接以“琼浆”和“玉酿”命名，吊足了人胃口。

三人于窗边落座，刘玄业扫了一眼，竟没有看到方才要的茶水，口中责怪着店家粗心，起身准备下楼，却被刘玄明叫住，“罢了，这儿的茶叶再好，也好不过地方上供的。倒是这民间所酿的酒水闻着清洌，相比宫中官供之物，或许别有一番风味。”

“殿下，你何时喜欢上喝酒的？过去除了盛大宫宴，从未见你饮过酒。”刘玄业缓缓坐下，微微抬手示意，向为自己斟酒的白清严表示感谢。

“我只是不喜父皇钟爱的黄酒罢了，那酒辛味太重，我在母亲宫中尝过多种果酒，颇为美味。对了七哥，以后若无外人，直呼我名讳就好了。咱们许多年没像今天这样私下相聚了。总是在朝堂上相见，反倒生疏了。”刘玄明举杯示意，一饮而尽。

这酒果真配得上着噱头十足的名字，酒香清新回味甘甜，三人喝完都微微点头以示认可。

放下酒杯，刘玄明一边为三人斟酒，一边说道，“今日不在朝堂，亦无外人，我向来不喜欢绕弯子，有些话今天便说得，直接些。”刘玄明抬起眼睑，与自己兄长的目光刚好对上，又转而低头在自己杯中斟酒，

“百官口中，关于你我二人皇位之争的传闻从未间断；后宫之内，母后与贵妃近年来亦有两宫并立，难分伯仲之势。我的嫡出身份本就算不上名正言顺，你今天在父皇面前替我说话，我自然心存感激，但也疑惑，不知七哥心中，究竟是如何思量的？”

刘玄业嘴角微微扬起，但眼神里并无笑意，反倒却流露着些许无奈，“既然你这么说了，那我今日便敞开心扉。就如你所说，生在帝王家，除非毫无一争的资本，否则谁敢问心无愧地说，自己对储君之位毫无觊觎之心呢？从小到大，论文韬武略我不输任何一位兄弟；成年后我也曾带兵平乱，论功劳我亦不输任何人。”

刘玄业举杯饮酒，注视着自己弟弟的双眼暗含些许难以发现的不甘与惆怅，“不过，有一点你们大可放心。我永远不会为了争权夺利而伤害你，构陷于你，若你遭人暗算，我也定会竭尽所能地助你脱困。即使要与你争，我也心怀坦荡，如果父皇最终依旧选择了你，我必尽心辅佐。”

刘玄业的右手轻轻搭在了刘玄明的肩上，许久未与别人袒露心声的他，竟有些动容，“还记得小时候，咱们年龄相近，又是同母所出，你便总跟着我玩耍。若是谁顽皮被父皇责罚了，另一个便去他跟前求情，有时候反倒一起，被罚站在殿门外。还有，你跟随大将军习武却吃不得苦，父皇格外偏宠你，大将军也拿你没办法。现在你那点儿拳脚功夫，除了父皇亲自教你的，有不少还是跟着我学的呢……”

许是酒已下肚几杯，回忆起往事，格外起了兴致。刘玄明静静地聆听，双眸失神，似被勾起从前无忧无虑的美好记忆。

世事总是如此，强权的帝王曾经春秋正盛，事无巨细均亲自一一过目，朝堂稳定天下太平，皇家子弟各自安守本分，满朝权臣也循规蹈矩不敢妄想。

可近年来，随着宋帝的年岁渐高精力下降，很多事情只能不得已地甩手交给手下大臣、皇子代劳，即使是本无私下结党之心的人，见身边同僚一个个暗中勾结，便也不得不为自己的将来考虑，选边而站。

于是，亲兄弟之间逐渐心生隔阂、暗自揣测，至亲之间亦无法坦诚相待。