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第 4 章（第2页）

明妆配合地咳嗽了两声，说好多了，“身上已经不发热了，多谢祖母关心。”

“那就好、那就好……”易老夫人庆幸过后又感慨，“你这孩子啊，自小身子就弱，周岁那年，有一回连着发了三天三夜的烧，把我和你阿娘都吓坏了。那时候是请郎中也不管用，请巫医也不管用，我只好在三清祖师像前叩拜，连跪了两个时辰，总算求得你退了烧。”

上了年纪的人，说起以前的事来一本正经，那张富态的脸上满是堆叠的回忆，仿佛果真触动过心弦似的。

明妆含笑听着，不知根底的人大概会感动于这位祖母的一片慈爱之心，但在她听来却觉得有点好笑。等老太太追忆完了，她哪壶不开提哪壶：“祖母不是不信神佛的吗。”把易老夫人直接问懵了。

陪同前来的罗大娘子和二伯母齐大娘子怔愣了下，也不知是替老太太窘迫，还是想笑，忙拿手绢掖了掖鼻子。

老太太那句名言至振聋发聩，“心虚者才拜佛求心安”，为了表明自己坦荡，她从来不信那个邪。

当然明妆的质疑让易老夫人有点下不来台，心里不高兴，又不能发作，只好极力补救，“那时候心都乱了，自然是见神拜神，见佛拜佛。你还小，不知道祖母的苦心，等你将来有了儿孙，就能明白长辈的爱之深了。”

明妆哦了声，含糊虚应了。这时煎雪捧了托盘进门，一一给太夫人和两位大娘子奉了茶。

各自坐定，气氛有些尴尬，明妆该装傻充愣的时候从不自作聪明，长辈不说话，她就不说话，小口地嘬着茶汤，觉得今日的乳点打得真不错。

最后还是易老夫人把话又续上了，放下建盏道：“眼看年关将至，各家在外游学或是做官的，都赶回家中预备过年，你爹爹和阿娘不在了，只剩你一个，守着这偌大的宅院，终究冷清。我想着，今年接你回去过年，一家子在一起，也热闹热闹。一会儿让你跟前的人收拾起来，把要带的东西装了马车，你就随祖母一道走吧。”

话说得很家常，也很有至亲无尽的味道，可惜明妆并不领情。这种时候年轻还是有好处的，就是不必前思后想字斟句酌，有三分莽撞的权利，便直言道：“阿娘走了三年，这三年我一直在这园子里过年，已经习惯了，也不觉得冷清。我有乳娘，有亲近的女使，还有两位妾母，过年的时候凑在一起也很热闹，祖母不必为我担心。”

易老夫人明白，过去三年趋吉避凶没有立时尽到照顾的责任，多少让她心里不满。孩子的情绪不知道掩饰，也好，找些情非得已的理由糊弄过去，解开这个结就行了。

“头两年，我身子不好，确实对你疏于照顾了。”易老夫人叹了口气，说得真切，“后来你大伯父迁任，加上你三哥哥在外闯了祸，家里乱糟糟的，也没顾得上你。今年好了，家下太平无事，把你接过去过年，没有那些琐事惊扰你，你就在老宅里安稳住下吧！你没有同胞手足，老宅有你堂兄堂姐，这么着你也不是孤孤单单一个了，有什么好吃好玩的，他们都会想着你，你也过得滋润一些。”

可是这话，老太太自己信吗？

那些堂兄们，明妆没和他们打过交道，但鲜少回宜男桥巷的几次，接触过两位堂姐，大伯父家的凝妆尖酸，二伯父家的琴妆刻薄，那两盏都不是省油的灯，自己和她们玩不到一处去。

太极来回打，让人很不耐烦，明妆也懒得虚与委蛇，便道：“这宅子是当初爹爹获封郡公的时候筹建的，处处都有爹娘的心血，我连离开一日都舍不得。除夕家里要供奉爹娘的灵位，我要是不在家，香火岂不是要断了吗。”

结果齐大娘子就是这么机灵，一头钻进了这个空子里，自作聪明地插了一嘴，“香火原本就断了。照着老例，灵位该由长子长孙供奉，你是姑娘，姑娘日后出了阁，就是别人家的人了，总不好除夕之夜舍了婆家，回来给你爹娘上供吧！”

此言一出，大家都松了口气，打开了这个话匣，掩藏在体面之下的真实目的，就能堂而皇之摆到台面上来说了。

罗大娘子也附和，“这话说出来虽叫人伤心，但也是事实，你爹爹征战一生，最可惜就是没有男丁来承继家业。怪也怪你阿娘走得急，要是从宗亲中过继一个儿子掌家，也不至于让你这样为难。”

这时易老夫人就该发挥定海神针的作用了，她沉吟了片刻，抚着圈椅的扶手道：“我这几日和你两位伯父商议了这件事，这偌大的家业压在你一个女孩儿身上，实在苦了你了。家中上下这么多的女使婆子，一人一个心眼子，有办事踏实的固然好，若是出了个把心怀叵测的，败坏了家中名声，你一个姑娘家，可怎么应付得了！说到底，外人都是瞧热闹的，只有至亲骨肉才为你着想，纵是担些责任，操劳费心，一家人也不说两家话了。左不过让你伯父他们受累些，除了自己人，还有谁尽心为你呢。你好好的贵女，原该娇花一样养着，大可不必烦心一家上下的吃喝拉撒。往后养在祖母身边，到了年纪觅一门好亲事，出了阁再当家，方不招人笑话。”