日轮西沉,残阳如血。
金乌缓慢沉入地平线,释放最后的明光,天际映成火红。
号角声响起,苍凉豪迈,随风传遍旷野。
伴随着旗帜转向,各国队伍开始折返,一场声势浩大的狩猎落下帷幕。
国君战车在前,氏族的车辆并辔而行。
甲士护卫车驾,军仆和奴隶推动大车在后。
各国君臣皆满载而归,车上的猎物堆成小山。其中,仍以晋侯猎杀的巨熊最为醒目。
宴会场地设置在祭台西侧,明亮的篝火熊熊燃烧,数不清的火把插在地面。相隔数支火把是木架撑起的火盆,权做灯盘使用。
宴会席位露天设置,四大诸侯居首,下首却非四国氏族,而是从征的附庸国国君。
乍一看这样的席位,小国国君难免心中不安,脚步迟疑不肯入席。还是侍人再三催促,言是林珩之意,小诸侯们才迈开步子,陆续被引领到位置上,小心翼翼落座。
习惯了大国氏族的狂傲,突然间受此礼遇,众人竟有些不习惯。或是全身僵硬,或是左顾右盼,无一人能坐得安稳,集体如坐针毡。
目睹众位国君的表现,大国氏族议论纷纷,小国之人面现羞愧,旋即化作叹息。
大争之世,强者霸道,弱者夹缝求生。国小地狭,民寡贫弱,除了谨小慎微又能如何?
与宴众人全部到齐,鼓乐声起,侍人鱼贯穿过宴会场,奉上美酒佳肴。
一座巨型柴堆被点燃,林珩猎杀的巨熊被抬出,几名庖早就准备妥当,各自手持利刃,当着众人的面拆解这头庞然大物。
庖的动作异常熟练,刀刃的寒光闪过,熊皮被完整剥落,在火光下展开。
巨熊的头颅和四肢被斩断,熊掌分别盛入盘中,交给手艺最好的晋厨烹饪。躯干被斩成大块,分批投入鼎内。随着鼎中的水沸腾,血沫飘浮其上,汤汁很快变得浑浊。
巨熊的头颅摆放在木盘中,两名庖各持木盘一端,恭敬呈向上首。
火光下,木盘边缘滑落血痕,质地黏稠,色泽暗红,散发出一股刺鼻的味道。
林珩命人将熊首投入火中,当场赏赐几名庖:“艺精,赏!”
“谢君上!”
晋庖领赏退下,各个笑逐颜开,满面红光。
越庖与几人擦肩而过,紧跟着拆解楚煜带回的猎物,向国君献上兽首。
“赏!”
越庖的技艺同样精湛,楚煜手一挥,当场予以重赏。
待到越庖退下,楚国和齐国的庖先后露面,各自憋着一口气,发挥出十成本领,绝不能被对方看轻。
整个过程中,上首四人神情如常,时而把盏,时而谈笑,丝毫不见猎场上的剑拔弩张。若非亲历战场厮杀,压根不会想到就在数日之前,他们两两联手,都想置对方于死地。
“诸君饮胜!”
林珩端起酒盏,以侯伯之尊邀众人
共饮。