柳湘莲说道:“这些事我都听说了,眼下不是悲伤的时候,再难过也要振作起来,为老将军争取到该有的东西。”卫若兰叹息:“我何尝不知,可是眼下走投无路,那些往日里交好的,个个避之不及,也只有你们几个是仗义之辈。”正悲切感伤时,贾琏携着湘云、探春来到卫府。卫若兰、柳湘莲同时望向门口处,见到两位佳人,一位俊眼修眉,顾盼神飞,一位脸儿圆圆,眉眼含笑。贾琏笑容可掬地为他们做了介绍。湘云与探春,本也不是拘谨世俗之人,此时府里亦没有长辈,四人见到彼此订亲的对象,先是各自有些害羞,好在有贾琏在一旁,众人聊着把话说开后,反而像相识了许久的亲人一般。贾琏看在眼里,喜在心上。贾府里虽然是有一些见不得光的事情,但是这几个姐妹,个个都是世间罕有的,这一点,他一向都是这样认为。卫若兰陪同几人在府里院中走了走,贾琏、探春、柳湘莲有意与湘云、卫若兰保持了一定距离。湘云向来不喜欢遮遮掩掩,直接问道:“我托琏二哥哥给你捎的那件秋装,你可试穿了没有?还合身吗?”卫若兰道:“试穿了,姑娘针线活儿是极好的,我穿着很贴身。”湘云笑了笑:“我虽出身侯门,实际上父母走得早,我从小便是在叔伯家长大的,平日里身上穿的,也要自己做,一来二去,做衣服鞋子倒也不费事儿。”“难为你是个勤快人,又吃得了苦,性情还如此直率爽朗。”卫若兰道,“与你一比,我倒显得有些……”“可不是在说傻话了。父母走的时候我尚不懂事,若是在现在这个年纪乍然没了双亲,兴许我比你还要消沉难过。”湘云说着,又停下了脚步:“只是,听琏二哥哥说了你的近况,我也为你感到担忧。”卫若兰心中一顿,望着这位娇艳女子,心中不免沉思。是了,眼前之人是自己的未婚之妻,而自己当时还说了些气话,真不该是男人应有的担当。她打小就是孤儿,却这般能吃苦,从来不娇气,自己却一再颓然。卫若兰朝湘云点了点头,又看向身后的贾琏等人,说道:“你们且放心,我一定不再这么消沉下去。”此时,贾琏与探春、柳湘莲也边走边谈,探春问询了一些广州那边的事,柳湘莲自然是知无不言,言无不尽。探春问:“柳二哥这次回来,打算多早晚回广州?可是要与薛姨妈一家一同南下广州?”柳湘莲点头说:“薛姨妈家近日都在收尾,等打点好了,预计过了中秋,我便带着他们南下。”贾琏插话道:“若不是有孝在身,我真想让你们早日成亲,也好让探春妹妹早些随你去经商。不是我夸,我这个妹妹,先前在府里料理家务,没有账目不明,没有下人不服,往后定然是柳二弟的贤内助。”探春听罢,不好意思地低了低头,用手遮了遮脸。柳湘莲却毫不避忌:“其实三妹妹的才干,我早就听宝兄弟说过了。眼下广州那边正在起步,将来必然是越来越好的……也定少不了姑娘。”湘云这个时候也凑了过来:“等到时候,广州那边有探春姐姐一家,还有宝姐姐一家,热闹无比。往后我们得了空,也去广州与你们相聚,到时你们可别不理我们,只把我们当作上门要饭的叫花子,一声令下,把我们赶走了。”众人皆哈哈大笑了起来。探春说:“卫兄弟,往后你可得管管云丫头的这张嘴,真是好的丑的都叫她说了。”贾琏望了望卫府上方的天空,天高云淡,秋风飒飒,确实正是适宜远游的好天气。卫若兰看着这位爽朗的姑娘,心中积郁了已久的阴云,正在渐渐消散。今年的中秋比任何时候都要清冷寂寥。往年明月高高挂,莹莹泛着光辉,今年的八月十五,却是个大阴天。贾府因有孝,在十四那天小聚了会儿,十五清清淡淡地过。湘云与探春让在廊下,望着阴沉天空,聊了几句,亦是无趣,早早就睡下了。还好柳湘莲与卫若兰都有送节礼过来,让老太太心中宽慰不少。她虽然知晓前几天探春与湘云跟随贾琏出府的真正目的是什么,但是都到了这个节骨眼儿,她也不想再约束太多。各安天命罢。中秋一过,柳湘莲便带着薛家一大家子南下了。贾琏送他们出了城,顺便把探春做给湘莲的衣服鞋子等带给了他。柳湘莲允诺道:“还请琏二哥哥照顾好家中,时机到了,我再回京迎娶三妹妹。”