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第94章(第1页)

虞愔望着他手中的物件微微怔了怔,这两样东西,一件本是她的,南衡要抢,怕她伤身。一件却是他莫名其妙送给她的,现在,还锁在牙房的柜阁里。

她摇摇头,对王煦道:“虞愔多谢王公子好意,懿祝与嘉许皆心领了,礼物却不便收。雪天湿滑,王公子及早折返罢。”言罢,向他致礼。

王煦苦笑,僵着手捧着两样礼物,有些尴尬。这回,陈至出乎意料地没有揶揄他,而是站在虞愔身后,耸眉静静观瞧。

半晌,王煦自哂,“看来,已有人先于某为小姐置办了同样的物什。”

“某总是迟来一步,所说之言,所留之物,也都成了多余的。”

“不是的……”虞愔不忍,却无从说起。匕首和玉簪她确已有了,而且,今生也不会再用旁的了。

“无妨的。”王煦将东西重新收回怀里,“哪一日,小姐的匕首和簪子旧了、坏了、断了,某还是会前来相送的。”

这一次,只盼不要太晚。

虞愔有些惭愧,面对他,不知该说什么才好。正要再度劝他回去,见王煦温和一笑:“既然小姐不肯收下某的东西,某只有再多赘言一句,还是遥祝小姐前途顺遂,少经波折。正月风雪天,到了那边,也该是雪销冰解、絪缊草色的阳春三月了。小姐只需安心地等,前路,都是好风景。”

匣里龙吟(三)

车行缓缓,沿路经沔水,过云泽,临楚地。同行的还有监察御史柏会,独乘另一辆车,紧随其后。

柏会曾是赵谦任御史都尉时的旧部,来意明确,显是沈贵妃嗅出了此事不同寻常的一点端倪,命其前来代为监视。

“监察御史”监察百官巡视郡县,纠正刑狱肃整民风朝仪,此次前来,却只有一个目的——监视她而已。

虞愔在永康郡东湖县落脚,柏会亦跟着命人勒停车马,下车后恭谨地肃立于虞愔身前,行拜礼,殷殷问其可有任务示下。

虞愔知道此人不可不防,明面上却不能芥蒂太过,叫人看出龃龉,传回建康不知又做成怎样的文章。

当下先抚恤了他几句,只道舟车劳顿,柏御史可先休整一二日。乏劲去了,象征性地给他安排几件不疼不痒的庶务。柏会领命而去,她算是暂且支开这双磨人的眼睛。

借此难得良机,虞愔当务之急是携腰牌至衙县,要求新上任的东湖县令提供东湖县三年间的农桑课本、税收账簿。

东湖县的县太爷姓吴,名竟,走马上任,见虞愔来,喜笑颜开,满脸横肉微微带颤,极尽阿谀奉承之能事。

吴竟当下便传好酒菜要招待虞愔和陈至,为二位接风洗尘。虞愔摆手作罢,她时间金贵,眼下务必要见到账本,便肃然催促了一句,观察这吴县令的反应。

却见吴竟心宽体胖行止如常,没显露一丝慌急之态,口中只一个劲儿抱憾自己作为东道主招待不周,令二位官爷费心疲累了。

他挪到县衙里拴着锁链的案柜前,当着虞愔的面,命人启开铜锁,拉开抽屉拿出厚厚三本账本,恭敬地递给虞愔。

虞愔逐一翻了几翻,远山眉微蹙。她来时,见沿途此县土地利用极为不均,几乎遍植桑树,树下便圈圃殖蚕。

如此单一的种植和养殖模式,年复一年,只会令土地愈见贫瘠,最终不能再播种粮食作物。鼠害蔓延,飞蝗过境,接踵而来的是疫病和饥荒。黎庶骨瘦如柴,可见帮工养蚕缫丝的徭役十分繁重。

可这账本上,账目却做的十分漂亮,分条缕析春播秋获,农桑得宜轻徭薄赋,宛似民风淳朴安乐的世外桃源。

虞愔看罢账簿问吴竟道:“吴县令上任多久了?”

吴竟恭言笑答:“方半年,还有诸多不足之处需向他县借鉴讨教。”一派兢兢业业的谦逊之词。

虞愔心中了然,他必是早已为前任县令平了账,才如此有恃无恐。手中的账本早被做过手脚,任她如何稽查,也难寻出一丝破绽。

当下也不平白耗费时间,不动声色地将账簿还给吴竟,说:“账目细致,吴县令新官上任治县有方,重视农桑发展织造,为民减赋,理当受到嘉奖。本官回到建康,一定如实禀明本院枢相及陛下。”

言罢携陈至告辞。

虞愔走后,吴县令将账本重新锁回案柜里,铜锁一落,锁芯“咔嗒”一声,激起屉隙旮旯里陈年的积灰。

他拍拍手,得意地对其下属嗤笑:“果然是个嫩瓜,妇人之见,轻易就唬过去了。这样的城府,也堪做得四品命官?若是将本官调到天子脚下,那还不飞黄腾达?平步青云都指日可待。”

下属连连称是,跟着一通马屁,三两句便将吴竟哄得飘飘然了。啖肉饮酒,好不顺意。

路上回思,虞愔不觉心寒齿冷。究竟是谁,如此丧尽天良,因悉此县沃土宜桑,气候宜蚕,便绝除他物,仅以清一色蚕桑统辖全县。

县令听之任之,纵容包庇,做假账,对上瞒天过海,对下无止境地榨掘土地奴役黎民。经由蚕桑牟取的巨利,恐有一半被其中饱私囊,才使得他如此脑满肠肥蠢笨如猪。

焉不知过度的消耗攫取,只会使这一县面临覆亡之灾。彼时千百难民又将流离何处?

原来,周鞍几次三番南下“寻桑”,其实只是作为更加贪婪喋血的施暴者,对吴竟进行二次盘剥。他和吴竟官商勾结,从其手里收缴蚕丝,把偌大一个东湖县变成了他名下数家绸庄的原料供给地。

那些悬挂在建康城坊市里的精美丝绸,内宫妃嫔们一季三换的昂贵绫罗,不知竟吞没了多少民脂民膏。

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