呼延灼、韩滔、彭玘听到高俅如此小觑自己,心中都是不满,呼延灼道:
“此三路马步军兵,都是训练精熟之士,人强马壮,不必殿帅忧虑!”
“但恐衣甲未全,只怕误了日期,取罪不便,乞恩相宽限。”
高俅虽有疑虑,见呼延灼如此保证,复又放下心来。他不知梁山泊多次劫掠州县、不缺衣甲兵器,只以为梁山泊和寻常造反的流民一样,挡不住朝廷兵甲完整的大军,遂道:
“既是如此说时,你三人可就京师甲仗库内,不拘数目,任意选拣衣甲盔刀,领取之后前去。”
“务要军马整齐,好与对敌。出师之日,我自差官来点视。”
让三人回州拣选精锐马军三千,步军五千,约会起程,收剿梁山泊。
呼延灼领了钧旨,带人往甲仗库领取衣甲兵器。呼延灼选了铁甲三千副,熟皮马甲五千副,铜铁头盔三千顶,长枪二千根,衮刀一千把,弓箭不计其数,尽皆装载上车。
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临辞之日,高俅又拨与战马三千匹。三个将军各赏了金银绸缎,三军尽领了粮赏。
呼延灼与韩滔、彭玘都与了必胜军状,辞别了高俅并枢密院等官。三人上马,到蔡州、陈州、颍州点了兵马,把京城领到的衣甲盔刀、旗枪鞍马、并打造连环铁铠军器等物,分给三军将士,随时准备出兵。高俅又差殿帅府两员军官,前来点视,犒赏三军。
呼延灼摆布三路兵马出城,前军开路韩滔,中军主将呼延灼,后军催督彭玘,马步三军人等,浩浩杀奔梁山泊来。
梁山泊早就探知东京要派兵马征剿,一直关注此事。眼看呼延灼带着八千兵马前来,众人先是惊讶,然后大笑起来。黑旋风李逵大叫:
“区区八千兵马,能干什么鸟事!”
“哥哥给我八千人,我去捉了这厮!”
卢俊义、林冲、秦明、孙安等人也主动请缨,要去迎战呼延灼。
朱武闻言不语,吴用道:
“我闻呼延灼是开国功臣、河东名将呼延赞之后,嫡派子孙。”
“此人武艺精熟,使两条铜鞭,人不可近。”
“必用能征敢战之将,先以力敌,后用智擒。”
许贯忠也献计道:
“用兵之法,十则围之,五则攻之,倍则分之,敌则能战之,少则能守之,不若则能避之。”
“如今梁山泊兵马数倍于敌,主公可命人将呼延灼三路兵马分开,再以五倍兵力,分别擒下他们。”
朱武闻言点头,想到梁山泊兵马这两年出征的机会不多,许多新上山的士卒实战经验都很少,决定用这次难得的机会锻炼梁山泊军队。遂分派道:
“霹雳火秦明带马军第三旅打头阵,屠龙手孙安带马军第四旅打第二阵,小李广花荣、病尉迟孙立、圣水将单廷珪、神火将魏定国从新兵营挑选精锐打第三阵,青面兽杨志带马军第二旅打第四阵,玉麒麟卢俊义带马军第一旅打第三阵。前面五阵一队队战罢,如纺车般转作后军。”
“我亲自带领神机营和步军第一旅、第二旅、第三旅、第六旅,引大队人马押后。水军阮小二、张横、张顺、阮小七驾船接应。李逵的第四旅和杨雄的第五旅分作两路,在一旁埋伏救应。”
把梁山泊的兵马尽皆调动起来,要利用这次和呼延灼的战斗,增加野战经验。
调拨已定,前军秦明率领兵马下山,在平川旷野之处列成阵势。此时已经入冬,天气却还暖和。等候了一日,早望见官军到来。先锋百胜将韩滔领兵扎下寨栅,当晚没有作战。
次日天晓,两军对阵。三通画角鸣处,聒天般擂起战鼓来。霹雳火秦明出到阵前,马上横着狼牙棍。对面先锋韩滔出马,大骂秦明道:
“天兵到此!不思早早投降,还自敢抗拒,不是讨死?”
“我直把你水泊填平,梁山踏碎,生擒活捉你这伙反贼,解京碎尸万段,吾之愿也!”