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髻妇人。郗氏在居室修饰好相貌后，便带着两列随侍之人浩浩荡荡前来，腰间白玉组佩长及地，立着世家夫人的气势。刚入门户的萧氏循声转身，面色微凝，顿时明白这位外嫁二十多载的女公此举是为显扬昔日之她，非今日之她。所受屈辱，皆可讨要。萧氏回过神来，端正身体，对着堂前从东面上阶的妇人行礼。郗氏扬颚颔首，顾及礼节的抬臂回礼：“客从远处来，我为宾主却有失礼数，萧夫人不必多礼。”是萧夫人，而非兄妇。立在阿母身旁的郗雀枝也垂下头颅，推手对妇人深深一拜：“三姑。”郗氏瞬息便又对这位兄女露出慈颜，变得尤为亲近。郗雀枝也恭敬的扶持着妇人去堂上。待客入内，谢宝因亦随之进去。低头侍立在女子身后的媵婢亦步亦趋，而后愕然。只见那位高平郡来的郗家女郎竟屈跪在妇人旁边的坐席之上。宴客时，她们女君与夫人为主，均要入席北面的尊位，侍婢早已将原先摆在中央的几案向右移动，再放置一张食案，并铺设坐席。朝向门户的北面如今是两案并列。且客不犯主，此举却是不敬轻慢。郗雀枝像是突然醒悟过来，看了眼郗氏，便立即撑案起身，从席上走出后，竟悚愳到长揖而拜：“我与三姑敍旧以致不顾礼仪，望谢夫人宽恕我的无礼。”谢宝因好奇看着眼前惶遽的身形，高平郗氏虽不显贵，却也是士族之流，礼节乃仁儒外貌，即使礼乐崩坏的时候，各世家也均会以家学教导，气度雄远，何至于会因此便惶惶。她莞尔一笑，出言安抚：“无碍。”随即走到案后，提起下缉，跪坐于席上。郗氏把郗雀枝望来的视线当成是求救于自己，见女子未与她郗家兄女为难，神色才渐渐好转。待堂上众人都列席入坐后，手捧食盘与清酌的侍婢排推而进。于西面入席的萧氏举起案上的酒樽，遥对尊位，像是忘却先前妇人对自己的疎远，依旧随亲称谓：“去年与女公在家中一别后，又是一载，夫郎甚是怀恋女公，常念不知何时还能再相逢。”郗氏闻言，稍怠嫚的看过去，停了几瞬才执樽而饮：“只要活着，总能相逢，萧夫人告诉郗郎又何必着急。”萧氏还未进食，却觉得饭窒塞喉。席间相隔一丈远，而郗氏视线往妇人旁边微斜过去，已经看向同列席西面的郗雀枝，眼神柔和：“不过一载，雀娘形容怎么便如此瘦削下来，可是家中生出变故。”言尽，余光瞥了眼萧氏。往昔她不敢，可如今已有此自信。郗雀枝放下手中象箸，望着主位的人，小心敬答：“家中无事，只是祖父离世，虽已守孝一载，但心中始终永怀哀悼，靡所寘念，平日少食，以致形容枯槁，未曾想对三姑犯下不敬。”短短几语，便诉尽孝德，郗氏听完，甚是欣慰的宽解，又因被牵动思父的心绪而不由叹息：“你这般篤谨孝道，便是对我不敬也情既可原，况如今哪怕瘦削，依然还是窈窕淑女，君子好逑。”谢宝因神色自若的饮啖不辍。郗氏不仅与两位异母阿兄私怨众多，与这位长兄之妻萧夫人也结怨深厚，即使内心十分想要扶助父族高平郗氏，也不会如此毫无隔阂，命亲子聘异母兄之女为妻。

她不经意的掠过堂上以西，绿色上襦接双色五破交窬裙，原本甜腻的声音中参杂着丝丝悲痛，言至途中，眼尾垂下，流出哀慽之情。我见汝亦怜。萧氏生生受着妇人的轻嫚，看着堂上姑侄和睦，又再望向入席尊位的另一人，在两人对视之际，乘势高举酒樽。于郗氏和郗雀枝的谈话声中，谢宝因亦也拿起案上酒器，抬起双臂，与妇人遥遥颔首的同时，执樽的手臂微微往下一沉，以示尊敬。随即等萧氏遮面饮完，垂下双手后，便又缓缓放下。这位萧夫人所出身的母族扶风萧氏，先祖曾在乱世分裂时于别国显贵几世，但自天下三分又再次归一以来，萧氏族中子弟已经难以进入国都建邺拜高官，更不能掌其政治禁令，便是士族联姻，亦难与建邺的士族房支联系，遑论姻亲。能从外郡嫁到建邺为世家夫人，也大都因为大宗房已没有能适人的女郎再与其他士族进行利益联姻。郗氏对这位萧夫人的憎恶，既不所宜尽礼，又不遮蔽，便也验证两家婚姻很有可能就是堂上这位郗女郎自己争取而来的。在女子这里得到敬重，萧氏的神情终于是得以缓和下来。待宴客完，漏刻已上浮数刻。阳光也从最初的炽烈变为此时的晦暗。郗氏还要回房舍去礼佛，先行携侍离开。谢宝因身为宾主，又在堂上与客漫谈几刻，直至家中奴僕前来，禀明客居已经收拾适当。闻言，她身体前倾，撑案从坐具离开。侍坐在后方左右的媵婢立即跪行几步，一婢把女子臀下的坐具拿离，一婢小心扶持。萧氏与郗雀枝也由各自的侍婢扶立。谢宝因双足紧贴织锦席面，穿好丝履后，徐步从几案后面绕出，与妇人彼此揖礼，笑言：”我送萧夫人与郗女郎。“萧氏听之满意，谦让两言便颔首。郗雀枝也拜手，行揖礼。博陵林氏的室第之内，高廊四注，重坐曲阁，华榱璧珰，行道纚属，步櫩周流，又有振溪通谷，蹇产沟渎，谽呀豁閕[2]。缓步其中，娱乐左右，自可养精游神。谢宝因与萧氏竝行[3]于步道，两列侍婢在后亦步亦趋的随侍。妇人望向女子腹部，妊娠该有八月，忽然又想起博陵林氏还有一位出身陈留袁氏的夫人，思虑之下，出声询问：“不知那位袁夫人在何处，我此行是客，还未向宾主尽礼。”谢宝因双手落在腹前，轻笑着为其解答：“袁娘已经妊娠近十月，于半月前就搬入产室，如今不便宴客，且萧夫人与女郎乃夫人亲慼，不必再拘礼于此，若夫人想要会面，我即刻便命奴僕前去。”萧氏赶紧开口推却：”袁夫人与腹中孩子为重，待来日产下郎君，我定去拜会。”随行在旁的郗雀枝则早已神游，她看着此间壮丽，第一次真正感觉到士族之间的差异。她们所居住的这一处屋舍不仅临着山林，还有可宴客的厅堂，在席与席之间相隔一丈远的情况下，足以可同时宴请十数人。兰庭中栽种着花树，树冠硕大，冠下摆置有几案坐榻，闲暇可坐谈。从敞开的门户处，也可以看到朝南居室内里的精细。侍立在屋舍外的奴僕侍婢见到家中女君与客前来，纷纷恭敬低头行礼。进到堂上，谢宝因还未入席，便已出声对侍婢命道：“去将所选奴僕带来这里。”