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第71章（第1页）

肆拾货船停在铜阳城外，除了舍不得花钱的老通，船上其他人都进城了，有的要去喝酒，有的去逛花柳巷。铜阳地处东南，三九时节也是春天，不见树木枯萎，路边的迎春花像明黄色的温柔火焰。严汐看着街上衣色鲜艳的行人，面带好奇，她觉得生活在四季如春的地方，人的心情似乎也会轻松一些吧。同行一段路后船员们各自分开了，剩下王齐恩和严汐心眼相对。还没下船的时候，老通在严汐耳边念叨：城里某个饭馆的香椿芽儿饺子和鸡丝汤味道好，某处的香油煎□□脆馅儿大，这时候甜樱桃也许有售了，遇见了多买点不吃亏。严汐问王齐恩，为什么老通什么都知道？王齐恩告诉她：老通是船上的老人，几乎每年都会路过这里。严汐确定老通的话十分可信，不过他们在铜阳停留的时间有限，还要去买东西，找仆女。这么一想，好像挺紧迫的。在最近的路口确认过方向后，王齐恩和严汐先去了铜阳署衙。那日是初一，街上的铺子都开着，买点东西不成问题，临时找个牙人介绍帮佣的仆女却不太可能。好在王齐恩知道：每到年尾的时候，署衙总会收进几个被家债连累的女眷，可以从这些人当中挑个仆婢。正当新春休沐，铜阳衙署里只有两个执勤的衙役，其中一个收下好处费后直接带他们去了关人的地方。那也不是囚室，空荡荡的一间屋子里铺着稻草，七八个女人蓬头垢面地靠墙坐着，见有人来都两眼直直地看。严汐站在门外，从最左边的老阿婶开始，一个接一个地瞧过去，不过是看个眼缘吧，心里也没有十分的主意。因为她们的神情都是木木又哀哀的，瞬间让严汐没了好奇的乐呵劲儿，她的目光停在某两人之间的夹缝里，一个看不出多大的孩子两眼乌黑地瞪着她，也不知道是男是女。王齐恩和衙役聊几句闲话，时不时看看严汐。严汐很快确定了心意，朝他笑笑，指着那小孩。一个小孩能做什么呢？王齐恩猜到她是怜悯他年幼，默认地和衙役商量起来。孩子很便宜，才二两银子。领着孩子出了衙署，严汐道：“你家在哪儿啊？我们送你回去。”孩子凄凄惶惶地不肯说话，迷路的小狗似的。严汐耐性地说：“我们没有坏心，真的送你回去。”王齐恩道：“他可能不想回去，如果有护着他的爹娘，不会待在这种地方。”严汐只是可怜他，没想得那么复杂，征询地问王齐恩：“那让他先跟我们走吗？等他自己想明白了再说。”王齐恩笑着道：“带着他可以，咱们这趟算不算白来了？再去挑一个吧。”严汐摇摇头。船上的人都很照顾她，她没觉得不方便，是王齐恩坚持觉得：她需要有个人跟着，端茶送水。王齐恩想了想，也没坚持，接下来就去买东西了。严汐逛得很高兴，买了鞋子买了面脂水粉，买了好多甜樱桃让那孩子提在手里边走边吃。或许从来没有对他那么好的人，孩子跟在王齐恩和严汐身后，严肃地看着他们从始至终，像在认真辨别一道彩虹的真假。日上三竿，王齐恩提着许多东西，孩子提着樱桃，两个一言不发地并排站在成衣店门口等严汐。严汐在试衣裳。南地的服饰比北地艳丽，柔软的丝绸像握不住的水流，连衣边上的刺绣也格外精致巧思。严汐试的每一件她都满意，最后只买了两套便宜的细布裙子。细布裙子很适合在船上穿，也不用多花钱。严汐知道王齐恩没那么多钱，他曾经‘自言自语’地告诉过她：这次做生意的银子是借来的。如果早一点知道，她也可以借给他。因为他没有钱，船工们也没要报酬，都等着一船白粟出手的那天。才三百钱？结账的时候王齐恩觉得奇怪。王齐恩去过青屏城里最好的裁缝：宁夫人的成衣坊，知道严汐平常穿的一套衣裳要多少钱。他虽然不清楚严汐到底买了什么，看见她笑得开心就没再多想。回码头前，严汐说要去吃香椿芽儿饺子，一路上她东张西望，像在找什么东西。等进了那家店坐下后，严汐向王齐恩要一百钱去买东西，还不许他跟着。王齐恩只能照办，然后她不见了。王齐恩恐慌地挨过一眨眼又一眨眼，一眨眼比一年久。外面是青天白日，王齐恩虽然知道不会有人对严汐下手，也停不住担心她遭遇意外的胡思乱想。对面的孩子突然站起来，跑出去，根本没有引起王齐恩的注意。孩子跟着严汐一起回来的时候，饺子和鸡丝汤正好上桌。“是你让他去找我的吗？”严汐问。